Cuando hay inflamación en el cuerpo de una persona, su sangre tiene un nivel más alto de una proteína llamada proteína C reactiva (PCR). Una prueba de PCR estándar mide el nivel de esta proteína en la sangre, y se usa una prueba de PCR de alta sensibilidad (hs-CRP) para medir este nivel incluso cuando es bajo. La inflamación o hinchazón de las arterias es un factor de riesgo conocido de enfermedad cardiovascular, y una prueba de PCR-hs puede ayudar a los médicos a determinar la posibilidad de problemas cardíacos en un paciente.
La inflamación es la respuesta normal del cuerpo a ciertos estados adversos, como lesiones, fiebre e infecciones. También juega un papel clave en la progresión y el inicio de la enfermedad cardiovascular. La inflamación de las arterias se ha relacionado con afecciones como ataques cardíacos, derrames cerebrales y enfermedad arterial periférica. La presencia de PCR en la sangre también podría indicar un mayor riesgo de reestenosis, que es el sellado de una arteria que ha sido tratada mediante angioplastia.
Una prueba de hs-CRP, también llamada prueba de hs-CRP, mide los niveles de proteína C reactiva por litro de sangre y los resultados se utilizan para evaluar el riesgo de enfermedad cardiovascular del paciente. Se considera que un paciente que tiene menos de 1 miligramo de PCR por litro de sangre tiene un riesgo bajo de enfermedad cardiovascular. Un nivel de 1.0 a 2.9 miligramos por litro de sangre se considera un signo de riesgo intermedio, y un resultado de prueba que muestre 3 miligramos o más por litro de sangre es un signo de que el paciente tiene un alto riesgo de enfermedad cardiovascular.
La prueba de hs-CRP es una prueba relativamente simple, ampliamente disponible y, por lo general, se realiza en el momento de una prueba de sangre para el colesterol. Aunque las pruebas de colesterol, que miden los niveles de lipoproteína de baja densidad (LDL) y lipoproteína de alta densidad (HDL) en la sangre, son útiles para determinar el riesgo de enfermedad cardíaca, las pruebas de PCR-hs brindan información adicional que no puede ser obtenida prueba de lípidos sola. Los expertos en salud recomiendan la prueba de hs-CRP para pacientes de 55 años o más, así como para pacientes más jóvenes que se considera que tienen riesgo de enfermedad cardíaca. Los niveles de PCR del cuerpo pueden elevarse temporalmente por factores como infecciones y enfermedades, por lo que se desaconseja a los pacientes que se realicen la prueba mientras están lesionados o enfermos.