El trauma de nacimiento es cualquier daño psicológico o físico causado por nacer o dar a luz. El trauma físico del nacimiento puede incluir lesiones al bebé, como abrasiones y daño a los tejidos blandos y los huesos. El trauma físico de la madre puede incluir hemorragia interna, desgarro y otros problemas de salud. El trauma psicológico del nacimiento típicamente en la madre puede incluir el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y diferentes niveles de depresión posparto. Si bien algunos también teorizan que un bebé puede experimentar un trauma psicológico, no se ha probado.
Durante el trabajo de parto y el parto, un bebé puede sufrir lesiones físicas. Se estima que esto ocurre en siete de cada 1,000 nacimientos, siendo las tasas más altas entre los bebés más grandes. Un bebé pasa del útero al mundo a través de un pasaje extremadamente estrecho. Esto, junto con las contracciones del útero para ayudar a empujar al bebé hacia afuera, puede causar lesiones físicas. El más común de estos en los partos sin intervención es el daño de los tejidos blandos. Los moretones y la hinchazón de la cabeza, la cara, la parte superior del cuerpo y las piernas son comunes y, por lo general, se denominan picaduras de cigüeña. Dependiendo de la posición del bebé mientras se mueve a través del canal de parto, los huesos pueden fracturarse o incluso romperse.
Cuando se requiere una intervención durante un parto vaginal, el fórceps o la aspiradora que se usa para extraer al bebé de su madre pueden causar cortes, hematomas y daños en el cráneo en casos raros. Estas lesiones suelen ser las formas más graves de traumatismo físico durante el parto. Por esta razón, estos instrumentos generalmente no se utilizan a menos que el bebé o la madre estén en peligro y la cesárea sea imposible.
Durante el parto, la madre también puede sufrir lesiones físicas. Los más comunes son los desgarros perineales y la pérdida de sangre debido a hemorragias. Si bien el primero es relativamente común y generalmente se trata fácilmente con unos pocos puntos, el segundo puede ser peligroso si no se puede detener el sangrado. Estas lesiones físicas, así como otros problemas, pueden provocar un trauma psicológico en el nacimiento de la madre.
Muchos consideran que dar a luz es uno de los momentos más emocionantes y aterradores en la vida de una madre. Muchas mujeres tienen una idea muy clara de qué tipo de parto quieren; cuando esta expectativa no se cumple, puede provocar depresión posparto. Al igual que con cualquier experiencia traumática, en un parto en el que la madre o el bebé requieren medidas extremas para salvar vidas o experimentan problemas de salud peligrosos, una mujer puede experimentar trastorno de estrés postraumático. Algunos profesionales de la salud consideran que la depresión posparto causada por cambios hormonales drásticos es una forma de trauma psicológico del nacimiento. En todos estos casos, el tratamiento temprano es mejor tanto para la nueva madre como para su hijo.
Algunos creen que un parto físicamente traumático puede provocar problemas psicológicos en el niño. Si bien se ha demostrado que el trauma físico del nacimiento puede provocar retrasos en las habilidades motoras finas, hay poca o ninguna evidencia de que la forma en que nace una persona influya en la salud mental en el futuro. Sin embargo, el trauma del nacimiento en general puede tener un impacto significativo en las madres, los niños y sus familias.