La rana africana con garras es un anfibio carnívoro que pertenece a la especie Xenopus laevis. Es diferente a otras ranas por varias razones, incluida la falta de cuerdas vocales y párpados y la presencia de pequeñas puntas en forma de garra en algunos de sus dedos. La rana con garras africana puede cambiar el color de su piel hasta cierto punto y emplear un sistema de línea lateral para cazar en el agua. Sus cuatro dedos frontales no están palmeados y son inusualmente diestros, lo que permite que la rana use sus manos para atrapar y comer alimentos. Es originaria de África meridional y oriental, pero se ha extendido por todo el mundo como una especie invasora.
Las patas traseras de la rana con garras africanas tienen cinco dígitos palmeados cada una, aunque solo tres de los dedos posteriores de cada pie tienen las puntas en forma de garra. Esos consejos hacen que la rana sea particularmente única entre los anfibios. Sus ojos están protegidos por una membrana gruesa transparente en lugar de párpados. No tiene cuerdas vocales, pero utiliza otros medios para crear ruidos de clic para comunicarse.
La piel de la rana con garras africanas puede cambiar de color, aunque el rango es limitado. Las capacidades de cambio de color se utilizan más para modificar el patrón en la parte posterior de la rana para integrarse en el entorno. La rana también cambia de color en respuesta a la luz solar para ayudar a absorber el calor.
En la naturaleza, la rana con garras africana vive principalmente bajo el agua, pero tiene la capacidad de moverse a través de tierra seca por distancias cortas para trasladarse a otro cuerpo de agua. Es carnívoro y muy depredador, por lo general come lo que pueda encontrar, ya sean insectos u otras ranas. No tiene lengua pero usa un tipo de bomba biológica para succionar su comida en su boca. Tampoco tiene dientes y triturará su comida con sus garras, si es necesario.
Mientras caza, la rana con garras africana usa su sistema de línea lateral cuando está en el agua. Este es un órgano sensorial que utiliza pelos muy pequeños dispuestos en una línea a lo largo de la piel de la rana para detectar pequeñas vibraciones y movimientos en el agua. La línea lateral de la rana con garras es particularmente sensible, lo que explica su reputación como un depredador efectivo.
Si bien las ranas africanas con garras alguna vez se mantuvieron como mascotas en muchos países, la práctica ha sido prohibida en algunas áreas. Se consideran una especie invasora, principalmente porque diezman rápidamente las poblaciones locales de otras ranas. Su capacidad para moverse a través de la tierra los ha ayudado a extenderse a cuerpos de agua no nativos en muchas áreas alrededor del mundo.