Los diferentes tipos de tortugas en peligro de extinción se pueden dividir en dos grupos principales. Las tortugas marinas o marinas enfrentan serias amenazas en nuestros océanos y en la tierra debido a la destrucción del sitio de anidación y la pesca comercial. Las tortugas de agua dulce, particularmente en Asia, también están en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y al comercio ilegal. Varias agencias y organizaciones de todo el mundo están trabajando para mejorar las posibilidades de supervivencia de estas especies.
Seis de las siete especies de tortugas marinas están clasificadas como en peligro o amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA). Estas especies son las tortugas bobas, las tortugas verdes, las tortugas golondrinas de Kemp, las tortugas laúd, las tortugas carey y las tortugas golfinas. Aunque estas tortugas en peligro de extinción viven en el océano, se aparean y ponen sus huevos en tierra. Los sitios que a menudo usan para este propósito han estado sujetos a la destrucción del hábitat, lo que hace que sea más difícil para las tortugas encontrar alternativas adecuadas donde sus huevos puedan eclosionar de manera segura. Otras causas de la disminución de la población entre las tortugas marinas incluyen ser golpeados por botes, atrapados por pesquerías comerciales y quedar atrapados en los escombros.
Dado que estas especies de tortugas marinas habitan en aguas de los EE. UU., El Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (FWS) participan activamente en la conservación de estas especies. NMFS maneja los esfuerzos de conservación destinados a reducir el número de tortugas golpeadas por embarcaciones y capturadas por la pesca. FWS proporciona esfuerzos de protección y recuperación para los sitios de anidación de estas tortugas en peligro de extinción. La ESA otorga a estas especies una mayor protección legal.
Las especies de tortugas de agua dulce en todo el mundo se han visto afectadas por la destrucción del hábitat y otras causas de disminución de la población. Este problema es una gran preocupación para la continua existencia de tortugas de agua dulce en Asia. Todas las especies que se encuentran en esta región se consideran amenazadas o en peligro de extinción. Estos incluyen especies como la tortuga de estanque negro, la tortuga de cuatro ojos, la tortuga gigante de Malasia, la tortuga de caja de margen amarillo y la tortuga de caparazón sin hueso.
Las principales amenazas para estas tortugas en peligro de extinción son el comercio ilegal de vida silvestre, la degradación del hábitat y la caza. Las tortugas de agua dulce a menudo son capturadas y vendidas en mercados de carne, medicamentos y el comercio de mascotas, aunque existen leyes que prohíben estas actividades. Los cazadores del sur de Asia también los atrapan para alimentar a sus poblaciones locales. Muchas áreas donde habitan las tortugas de agua dulce han sido destruidas por incendios forestales o convertidas en tierras de cultivo.
Organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y la Alianza de Supervivencia de Tortugas están haciendo esfuerzos para garantizar que las leyes que protegen a las tortugas de agua dulce del comercio ilegal se cumplan más estrictamente. Otras medidas de conservación incluyen encontrar o crear hábitats seguros. Estas organizaciones también sirven para que más personas sean conscientes de las amenazas a estas especies.