Una rana toro es un anfibio nativo de América del Norte con el nombre de la especie Rana catesbeiana. La familia de especies es Ranidae, o “ranas verdaderas”. Los pantanos, estanques y lagos son el hábitat natural de estos anfibios, que a menudo se encuentran en la orilla del agua. La distintiva llamada de toro hecha por los machos durante la temporada de apareamiento explica cómo esta rana se ganó su nombre común.
El tamaño de la rana toro puede alcanzar de 3.5 pulgadas a 6 pulgadas (9 cm a 15 cm) de longitud corporal con las patas agregando otras 7 pulgadas a 10 pulgadas (18 cm a 25.5 cm). El peso promedio es de 1.1 libras (0.50 kg) y su vida útil es de siete a nueve años en la naturaleza. El tamaño varía y puede determinarse por factores ambientales.
Las ranas toro viven más tiempo en un hábitat más cálido y parecen disfrutar de un clima más cálido, aunque también se encuentran en climas más fríos de América del Norte. Su dieta consiste en cualquier criatura que literalmente se puede meter en la boca. Si bien se cazan principalmente presas acuáticas como peces y renacuajos, también se alimentan de pájaros y ratones pequeños.
Las ranas toro se adaptan relativamente bien a la vida en cautiverio y, a veces, se mantienen como mascotas. En el sur de los Estados Unidos y algunos estados del medio oeste, la rana es una fuente de alimento. Las patas de rana toro más grandes se parecen a los muslos de pollo y son la parte que se come con mayor frecuencia, seguidas de las espaldas; ambos son generalmente fritos y comidos. Tradicionalmente, los cazadores de ranas usan una canoa o un bote de fondo plano con remos. Los focos se utilizan para iluminar la costa, y los cazadores los atraparán a mano.
Muchos escolares de todo el mundo se familiarizan con esta especie en la clase de ciencias, donde se usan comúnmente como especímenes de disección. Tres estados de los Estados Unidos, Iowa, Oklahoma y Missouri, consideran a la rana toro su anfibio estatal. La especie también se ha introducido en Corea del Sur, donde se considera una especie invasora debido a su gran apetito y capacidad de reproducción.
Las ranas verdes a menudo se confunden con las ranas toro, debido a la apariencia similar de la especie. Sin embargo, las ranas verdes generalmente no crecen más de 3 pulgadas (7,5 cm), mientras que las ranas toro son las especies más grandes de América del Norte. La mejor manera de distinguir una rana toro de otra especie es por el sonido. Las ranas toro tienen un tono profundo y gutural que generalmente no se considera un “graznido”. Su actividad es principalmente nocturna, y muchos estanques norteamericanos se llenan con el sonido de sus vocalizaciones en la noche.