En pocas palabras, una rana es un anfibio en el orden Anura. Este orden abarca anfibios que se conocen coloquialmente como sapos, junto con ranas; entre los bi?logos, los t?rminos «rana» y «sapo» no tienen distinciones firmes. Estos peque?os anfibios adaptativos se pueden encontrar en casi todas partes de la Tierra, con la excepci?n de regiones extremadamente fr?as como el ?rtico y regiones ?ridas como el desierto del Sahara.
Las ranas tienen una serie de rasgos que las hacen f?cilmente identificables incluso para el ojo casual. No tienen cola, un estado de cosas inusual para los anfibios, y tambi?n tienen patas traseras extremadamente musculosas, adaptadas para saltar, en lugar de caminar convencional. Las ranas tambi?n tienen ojos sobresalientes y patas palmeadas, lo que les permite nadar con facilidad, y su piel suele estar bastante h?meda, con un aspecto liso o lleno de baches, seg?n el tipo de rana.
Com?nmente, las personas se refieren a los anfibios de piel ?spera en el orden Anura como «sapos», y los espec?menes de piel lisa como «ranas». A veces, las criaturas de la familia Bufonidae se conocen como «sapos verdaderos», porque comparten una serie de rasgos similares a los sapos, mientras que las «ranas verdaderas» se encuentran en la familia Ranidae. Sin embargo, hay varias otras familias dentro del orden Anura, todas las cuales t?cnicamente tambi?n se consideran ranas.
Si bien las ranas son conocidas por ser acu?ticas, algunas especies son igualmente c?modas en tierra, solo regresan al agua para reproducirse. Algunos tambi?n son capaces de prolongados per?odos de hibernaci?n, lo que puede ser ?til en climas severos, y las ranas tambi?n producen una variedad de vocalizaciones que han hecho que estas criaturas sean muy famosas. Var?an radicalmente en tama?o, desde monstruos de hasta 30 cent?metros de longitud hasta ranas diminutas de menos de media pulgada (10 mil?metros) de longitud. Al igual que otros anfibios, las ranas absorben gran parte de su ox?geno a trav?s de sus pieles y cazan una variedad de insectos, gusanos y otros animales peque?os.
Algunas ranas han desarrollado adaptaciones especiales, incluidas las gl?ndulas de veneno que est?n dise?adas para disuadir a los depredadores. Las ranas venenosas son especialmente comunes en la selva tropical, y son famosas por sus colores vibrantes, que est?n dise?ados para servir como una advertencia silenciosa. Varias culturas tienen la tradici?n de usar tales ranas como fuente de veneno para la caza.
En muchas regiones del mundo, las personas mantienen ranas y sapos como mascotas, utilizando acuarios especialmente dise?ados para proporcionar el h?bitat adecuado para sus mascotas. Debido a que las ranas provienen de una amplia gama de entornos, es una buena idea leer cuidadosamente una especie de rana antes de mantenerla como mascota, para asegurarse de que obtenga el h?bitat y la dieta que necesita.
2008 fue declarado el «A?o de la Rana» por muchas organizaciones conservacionistas, por el deseo de aumentar la conciencia sobre los problemas de conservaci?n de las ranas. Desde 1989, las ranas en todo el mundo han estado disminuyendo, y adem?s de ser una triste p?rdida de biodiversidad, esto tambi?n podr?a ser un signo de serios problemas ambientales, ya que las ranas son muy vulnerables a cosas como la contaminaci?n y la alteraci?n del h?bitat.