Una ranura para tarjeta de video es el lugar dentro de una computadora que está diseñado específicamente para sostener una tarjeta de video. Hay tres tipos comunes de ranuras para tarjetas de video disponibles: interconexión de componentes periféricos (PCI); puerto de gráficos acelerados (AGP); e interconexión rápida de componentes periféricos (PCI-E). Para que una tarjeta de video quepa dentro de la computadora, la ranura de la tarjeta de video y la tarjeta de video deben ser del mismo tipo. Esta ranura se conecta directamente a la sección del puente norte del chipset de la computadora, lo que permite una comunicación rápida entre la tarjeta gráfica y el resto de la computadora.
Dentro de una computadora, hay varias ranuras de expansión en una placa base. Estas ranuras permiten que el nuevo hardware interactúe con el hardware preexistente, aumentando las capacidades de la computadora. La mayoría de las placas base tienen una sola ranura en la posición más alta de la placa que es específicamente para una tarjeta de video. A diferencia de las otras ranuras, donde puede conectar una tarjeta en cualquier ranura compatible, esta es solo para tarjetas de video.
Ha habido varios tipos diferentes de ranuras para tarjetas de video a lo largo de los años. En una computadora moderna, solo hay tres tipos comunes, del menos al más común son las ranuras PCI, AGP y PCI-E. Las computadoras más antiguas tienen otros tipos, como la arquitectura estándar de la industria (ISA) o la asociación de estándares de electrónica de video (VESA), pero estos tipos son casi desconocidos en la actualidad.
La interfaz PCI fue el tipo de ranura para tarjetas de video estándar hasta mediados de los 90. Si bien casi se ha agotado hoy en día, este tipo de ranura todavía se puede encontrar en algunas computadoras de oficina más antiguas y en partes de muy bajo presupuesto. Aunque rara vez se usa para tarjetas de video, este diseño de ranura sigue siendo el estándar para muchos tipos de tarjetas de expansión, como tarjetas de sonido o de red. Como resultado, las ranuras PCI todavía se encuentran en la mayoría de las placas base modernas, simplemente no se usan para tarjetas de video.
Las ranuras para tarjetas de video AGP reemplazaron a PCI como el estilo más común. Estuvieron en casi todas las computadoras desde mediados de los 90 hasta mediados de los 00. Las ranuras para tarjetas AGP suelen tener asociados multiplicadores, como x2, x4 o x8, que indican la velocidad del puerto. Para utilizar la ranura al máximo, necesita una tarjeta AGP con el mismo multiplicador.
El estilo más común de ranura para tarjetas de video hoy en día es PCI-E. Este tipo de ranura reemplazó a AGP a mediados de la década de 00 como el tipo predeterminado. Si bien las tarjetas APG están lejos de desaparecer, PCI-E se ha apoderado del mercado a fines de la década de 00. Estas ranuras son muy rápidas, lo que permite tarjetas de video más potentes.