Un casete de cuatro pistas es un casete estándar de dos pistas que ha sido modificado por una grabadora de casetes de cuatro pistas. Estas grabadoras utilizan simultáneamente ambos lados de la cinta de dos pistas cuando pasa por el cabezal magnético, lo que da como resultado una capacidad de cuatro pistas. Un casete de cuatro pistas no se puede reproducir en un reproductor de casete estándar, ya que un reproductor estándar carece de la capacidad de reproducir ambas caras de la cinta a la vez. En cambio, la música se mezcla en dos pistas y se graba en medios estándar.
Las asequibles grabadoras de casetes de cuatro pistas eran populares estudios caseros a principios de la década de 1980 cuando las alternativas digitales aún no estaban disponibles y los discos compactos apenas se asomaban al horizonte del mercado. Junto con una mesa de mezclas para editar y mezclar pistas, las cajas de ritmos digitales y los sintetizadores ayudaron a completar el sonido para los entusiastas de la música.
Los estudios en casa de hoy en día se han vuelto digitales, y muchos incorporan una grabadora de CD para una solución todo en uno. Sin embargo, el costo de un estudio digital comienza en aproximadamente $ 350 dólares estadounidenses (USD), más si desea el quemador incorporado. Una grabadora de casetes de cuatro pistas tiene un precio inicial de aproximadamente $ 99 USD, un ahorro sustancial para cualquier persona con un presupuesto estricto que quiera obtener algo de música y voces básicas.
Otra ventaja de las grabadoras de casetes de cuatro pistas es que son sencillas de operar. Esto es útil si eres el tipo de músico al que le gusta «seguir un estado de ánimo», caer en riffs o melodías que quieres recordar más tarde. Con una grabadora de casetes de cuatro pistas a mano, puede presionar un botón sin interrumpir su flujo de creatividad. Los estudios digitales son un poco más complicados con botones que a menudo cumplen una función doble o triple, según el modo en que se encuentre la máquina. Si no está muy familiarizado con su estudio, para cuando lo configure, es posible que la melodía se haya ido y su estado de ánimo creativo podría haber desaparecido con él.
Una grabadora de casetes de cuatro pistas también puede ser un gran «bloc de notas» para sesiones de improvisación y prácticas. La ventaja de un estudio digital, sin embargo, es que los estudios digitales brindan funciones de edición más sofisticadas y un sonido digital puro para llevar un proyecto a la línea de meta en un formato profesional que se puede entregar a cualquier ejecutivo de estudio. El estudio en casa que más le convenga dependerá de sus necesidades y de su bolsillo.
Si no puede pagar un estudio digital, siempre puede enviar una señal de casete de cuatro pistas a su computadora a través del puerto de salida de línea de la grabadora. El software de edición está disponible si desea más opciones de las que ofrece la grabadora de casetes de cuatro pistas. Cuando esté listo, puede grabar en un CD desde su disco duro. Si desea mantener su grabación en casete, puede llevar la salida de línea a una grabadora de casete estándar y grabar su música en una cinta que se puede reproducir en cualquier máquina de casete.
Algunos fabricantes populares de grabadoras de casetes de cuatro pistas incluyen Fostex, Tascam y Korg. Los estudios de casete están disponibles en todos los lugares donde se venden productos electrónicos musicales.