Una red del Sistema Global de Comunicaciones (GSM) es una serie de relés satelitales y de torre virtualmente interconectados que envían y reciben señales digitales que permiten a las personas comunicarse de forma inalámbrica en todo el mundo. La señal comienza con un teléfono celular que realiza una llamada y viaja a la torre GSM más cercana. Esa torre comunica la señal a un satélite, que a su vez transmite esa señal a la torre más cercana al destino de la llamada, donde luego es recibida por el destinatario de la llamada. La red inalámbrica GSM es el sistema de comunicaciones inalámbricas más popular en la actualidad.
La tecnología original de los teléfonos móviles funcionaba con un sistema analógico, similar a una onda de radio de corta distancia. Esto significaba que muchas personas podían usar la misma frecuencia, pero la frecuencia variaría según la ubicación. Durante la década de 1990, se pusieron a disposición nuevas licencias inalámbricas y, a medida que los operadores construían sus propias redes, se cambió a señales digitales.
Las redes de comunicaciones digitales eran portadoras de la tecnología de telefonía celular de segunda generación (2G), que presentaba menos interferencias en las llamadas y una mayor seguridad en las llamadas, debido a la señal digitalizada. Las baterías del teléfono duraron más y se podrían ofrecer más funciones de llamadas desde que se expandió la red. Sin embargo, la mayor ventaja fue que la eficiencia de la capacidad digital redujo el costo inicial de un nuevo operador, lo que permitió a los jugadores más pequeños unirse a la industria y ofrecer una competencia real que conduce a precios de servicio más bajos.
A medida que evolucionaron las comunicaciones digitales y se desarrollaron las redes, se establecieron estándares que permitirían a las torres transmitir la señal desde cualquier operador, independientemente del operador al que perteneciera la torre. Así comenzó la red inalámbrica GSM, que actualmente opera en bandas de 900 megahercios y 1.8 gigahercios en Europa, y en bandas de 850 megahercios y 1.9 gigahercios en Estados Unidos, Canadá, Australia y Sudamérica. La adopción de estándares uniformes permite que los teléfonos móviles funcionen en el extranjero de la misma forma que lo hacen en casa.
El sistema de red inalámbrica GSM cuenta actualmente con cobertura en 218 países y presta servicios a más de 3.8 millones de clientes. Hay muy pocas áreas donde la cobertura GSM no está disponible, generalmente áreas rurales muy remotas, y las funciones de roaming satelital especializadas están disponibles para cubrir cualquier brecha en la cobertura. La cuota de mercado del 89% de la red GSM significa que las nuevas tecnologías móviles se crean normalmente de acuerdo con los estándares GSM, y la tecnología de la red inalámbrica GSM ha evolucionado junto con ella.
GSM ahora ofrece servicio de telefonía celular de tercera generación (3G), así como tecnología de cuarta generación (4G), que permite a los usuarios transmitir grandes cantidades de flujos de voz y datos simultáneamente. Cada nueva encarnación del servicio GSM es compatible con todas las versiones anteriores, lo que elimina la necesidad de que los clientes actualicen su teléfono cada vez que se lanza una nueva tecnología.