La televisión digital es un estándar de transmisión que implica el uso de señales digitales en lugar de las señales analógicas, tradicionalmente utilizadas en las transmisiones de televisión. Aunque existe cierta confusión sobre el tema, la presencia de una señal digital no significa que haya televisión de alta definición. Los dos son muy distintos. Las señales digitales hacen posible la alta definición, pero no está garantizada. Los beneficios de la televisión digital es que no hay degradación de la señal, lo que significa que la imagen se puede enviar más clara y el sonido también será de mejor calidad.
Para comprender realmente qué es la televisión digital, es necesario comprender la diferencia entre señales analógicas y digitales. Una señal analógica es una onda que se envía o graba en su forma original. Es como un yeso hecho de una huella que se transporta de un lugar a otro. La forma del yeso nunca cambia durante el transporte. Una señal digital descompone la señal y le asigna números para la reconstrucción en el destino. En cierto modo, es como un rompecabezas que se desmonta después de numerar cada pieza y luego se coloca en otro lugar.
Para que las personas obtengan recepción de televisión digital, deben hacer una de dos cosas. Deben cambiar su televisor analógico a un aparato digital capaz de recibir señales o conseguir una caja que pueda traducir la señal de digital a analógico. Las cajas de TV digitales probablemente serán la opción más barata, pero el aumento en la calidad de la señal no será tan grande como las que tienen televisores digitales.
Para aquellos que reciben servicio de cable o satélite, no hay necesidad de preocuparse por el servicio de televisión digital. En la mayoría de los casos, ya están recibiendo una señal digital de su proveedor de cable. Por lo tanto, las únicas personas que se verían afectadas por un cambio a la televisión digital son aquellas que reciben la señal de sus televisores por aire utilizando una antena tradicional. Debido al hecho de que muchas de las personas que eligen esta opción son personas de bajos ingresos, el gobierno de los EE. UU. Ha proporcionado subvenciones que pagarán en parte las cajas convertidoras para los residentes.
Una vez que se lleve a cabo la transición, los beneficios se verán en la calidad de imagen y sonido. Los llamados fantasmas y la nieve que a veces plagan la televisión analógica serán cosa del pasado. Los canales de televisión digital saldrán muy claros. El sonido también será más nítido, aunque puede ser necesario un sistema de sonido complementario decente para que la mayoría de la gente note la diferencia. Los altavoces integrados en los televisores no suelen tener la calidad suficiente para reflejar realmente la diferencia en el sonido digital.