En el ámbito de las computadoras e Internet, una aplicación móvil es aquella que ha sido especialmente diseñada para satisfacer las necesidades y limitaciones de un dispositivo móvil o de mano. Esto significa funcionar dentro del sistema operativo y los micro-navegadores disponibles para dispositivos móviles y de mano, además de tener en cuenta sus capacidades de ancho de banda limitadas y el pequeño tamaño de su pantalla. Red social es un término acuñado en la década de 1950 por JA Barnes, un profesor, que lo utilizó para referirse a las personas que se asocian por lazos familiares, un pasatiempo común o su trabajo. La red social se utiliza en el ámbito de las computadoras e Internet para referirse a aplicaciones de software y sitios web que se desarrollaron para ayudar a crear, extender o mejorar las redes sociales en el mundo real. Una red social móvil es una aplicación de red social o un sitio web diseñado o miniaturizado para un entorno móvil.
Una aplicación de red social a veces se denomina servicio de red social (SNS), por lo que un servicio de red social móvil puede denominarse SNS móvil. Las redes sociales móviles que se desarrollan a partir de servicios basados en PC están disponibles para usuarios de computadoras y móviles, lo que permite la integración del uso sin importar qué dispositivo elija el usuario para acceder al sitio. Algunas redes sociales móviles se han desarrollado exclusivamente para su uso en dispositivos móviles.
Algunas aplicaciones de redes sociales móviles son sitios en los que los usuarios crean perfiles, buscan a otras personas que conocen o con quienes comparten intereses, crean publicaciones sobre sus actividades o inquietudes compartidas, comparten fotos y enlaces, etc. Otros usan esa información para otros fines creando una variedad de tipos de lo que se ha llamado aplicaciones vinculadas a amigos. Por ejemplo, existen aplicaciones de localización de amigos que mapean la ubicación de los amigos cercanos de un usuario. Estas aplicaciones también permiten a las empresas recopilar datos de los consumidores y dirigirse a las personas de un barrio en particular en un momento determinado para realizar campañas de marketing que puedan atraerlas a una tienda, restaurante, club nocturno o cine local.
Se han planteado algunas preocupaciones sobre cuestiones de privacidad con respecto a este tipo de aplicación de red social móvil. Señalan que las personas están regalando una gran cantidad de información o permitiendo que se recopile una gran cantidad de información sobre sí mismos sin pensar en las consecuencias. Quienes ven motivos de preocupación exigen leyes más estrictas y un requisito explícito de participación.