Una reliquia es un objeto de veneración religiosa, que puede variar desde los huesos de un santo hasta un objeto que tocó a un mártir durante su vida. Las reliquias son especialmente comunes en el cristianismo católico romano y ortodoxo, pero también son mantenidas por budistas, musulmanes y otros, generalmente con el propósito de exhibirlas a los fieles. Para las personas que pertenecen a religiones que no veneran reliquias, la práctica de conservar reliquias a veces parece un poco espantosa o macabra, especialmente en el caso de restos físicos.
Cada religión tiene un enfoque ligeramente diferente de las reliquias. En todos los casos, las reliquias se conservan porque se cree que tienen un valor religioso. Como regla general, las reliquias asociadas con profetas como Cristo son especialmente veneradas, reconociendo la importancia de su dueño, y las reliquias pertenecientes a los santos también son muy apreciadas. Más allá de estas dos categorías, algunas religiones prevén el mantenimiento de reliquias relacionadas con personas de importancia religiosa a las que no se les concedió formalmente la santidad, y reliquias que están relacionadas tangencialmente con reliquias más sagradas, como pañuelos que han tocado los huesos de los santos.
Por lo general, las reliquias se almacenan en contenedores ornamentados conocidos como relicarios y se muestran a los peregrinos y visitantes. En algunas culturas, la gente cree que tocar o ver una reliquia tiene un poder tremendo, y a las reliquias se les atribuye la curación espontánea, las ganancias inesperadas de riqueza y otros eventos. En otras culturas, la idea de que las reliquias son afortunadas o encantadas está mal vista, y la gente visita las reliquias únicamente con el propósito de contemplar la religión y considerar su historia.
En un momento, el tráfico de reliquias era extremadamente común, y a muchos peregrinos se les vendían artículos no verificados que, según los vendedores, eran cosas como huesos de santos, pertenencias personales de santos o piezas de la Cruz Verdadera. La gente creía que poseer una reliquia podría traerles favores o bendiciones, y por lo general usaban reliquias en sus cuerpos en contenedores especialmente diseñados o joyas relicarios. La Iglesia Católica ahora prohíbe expresamente la venta de reliquias y artículos relacionados, y muchas otras religiones han seguido su ejemplo.
Los visitantes de las grandes iglesias católicas y ortodoxas a menudo pueden ver una reliquia en exhibición y, a veces, las iglesias pueden luchar por la procedencia de sus reliquias, como es el caso cuando dos iglesias afirman tener el cuerpo del mismo mártir. Dependiendo del diseño del relicario, las personas pueden ver el interior a través de paneles de vidrio especialmente colocados, o se puede esperar que tomen la palabra de la iglesia con fe cuando afirma tener reliquias en su poder. En algunas comunidades, las reliquias se sacan en un desfile en ocasiones y, a veces, se exponen al público para que la gente pueda tocar o besar la reliquia.