La reconstrucción autóloga es un tipo de cirugía plástica, comúnmente utilizada para ayudar a las mujeres que han tenido que extirpar tejido mamario debido al cáncer. La técnica implica el uso de tejido de otras partes del cuerpo para que actúe como material para reconstruir la parte afectada del cuerpo. Las ventajas de la reconstrucción autóloga sobre la reconstrucción con materiales artificiales incluyen una sensación y un aspecto naturales en el área reconstruida.
En medicina, cuando una técnica es autóloga, significa que implica transferir algunas células o tejidos de una zona del cuerpo a otra. Como estos materiales son reconocidos por el cuerpo como pertenecientes al cuerpo, no se produce el rechazo del injerto, como ocurre con los trasplantes de material extraño. Los cirujanos reconstructivos aprovechan este hecho para alterar la apariencia de las partes dañadas o subdesarrolladas del cuerpo.
Los pacientes con cáncer de mama son un grupo común que puede recibir una reconstrucción autóloga, ya que las mujeres que se someten a la extirpación quirúrgica de tumores suelen tener senos visiblemente alterados. Cuando la zona que requiere reconstrucción se altera deliberadamente mediante cirugía, como en el caso del cáncer de mama, los cirujanos pueden tener en cuenta el potencial de reconstrucción al realizar la cirugía. Otro tipo de pacientes que pueden optar por la reconstrucción autóloga son las personas con problemas estructurales del oído, que pueden ser consecuencia de una lesión o de un subdesarrollo en el útero.
Históricamente, los tumores de la mama se eliminaban junto con el tejido circundante y gran parte de la piel. Sin embargo, a principios del siglo XXI, los científicos notaron que se podría dejar más piel y tejido mamario en su lugar sin aumentar el riesgo de que el cáncer regrese, en comparación con una extirpación más completa. Esto es una ventaja cuando se trata de la reconstrucción estética de la mama y, a menudo, los cirujanos pueden dejar un colgajo de piel con el que cubrir la mama una vez que ha sido reconstruida.
Rellenar la estructura faltante del seno afectado requiere tejido adicional de otras partes del cuerpo. Los ejemplos incluyen tejido del área abdominal, las nalgas o la espalda, para reemplazar el tejido graso perdido durante la cirugía de extirpación del tumor. El cirujano mueve este tejido al área del seno y luego lo cubre con la piel restante para formar una aproximación de un seno normal.
El tejido graso no es el único material que se puede utilizar en la reconstrucción autóloga. Si una persona tiene una oreja dañada, por ejemplo, la adición de cartílago puede actuar como material estructural para hacer una oreja de aspecto normal. Este cartílago se toma comúnmente de las costillas y luego se cubre con piel del área de la oreja. Procedimientos como estos se pueden realizar en una operación o pueden requerir varias operaciones.
Una alternativa a la reconstrucción autóloga es la colocación de materiales artificiales en el cuerpo. Un ejemplo es un implante mamario, que se puede fabricar a partir de sustancias como la silicona. Las ventajas de los procedimientos autólogos naturales sobre las técnicas artificiales incluyen una apariencia más natural, una sensación más natural y una menor posibilidad de complicaciones debido al rechazo del tejido. Por otro lado, los procedimientos implican cirugía en dos o más sitios del cuerpo y pueden causar cicatrices en estas áreas.