La remediación de petróleo es el proceso que se utiliza para limpiar los derrames de petróleo. Los derrames de petróleo amenazan la salud de los seres humanos y son dañinos para el medio ambiente y pueden remediarse de diversas formas. El nivel de amenaza y el tipo exacto de remediación de hidrocarburos utilizados depende del tamaño del derrame, el tipo de hidrocarburo, la ubicación del derrame y el clima donde ocurre el derrame.
El método más preferido de remediación de aceite, especialmente en el agua, es dejarlo solo y dejar que se desintegre naturalmente. Cuando no hay peligro de que los derrames afecten a la vida silvestre marina o las regiones costeras, el viento, el sol, las corrientes oceánicas y las olas romperán y evaporarán la mayoría de los tipos de petróleo. Cuanto más ligero sea el aceite, más fácil se degradará de forma natural.
Contener el petróleo con barreras y recolectarlo con equipo skimmer es otro método de remediación de petróleo para derrames en el agua, excepto en alta mar. Los brazos pueden estar hechos de una amplia gama de materiales y tener una gran variedad de formas. Dependiendo del tamaño del derrame, se pueden colocar en aguas profundas, flotar uniformemente con la línea de agua o sentarse por encima de la línea de agua hasta tres pies (un metro). Una vez que el aceite está contenido, se saca con pala o se aspira y se coloca en recipientes o recipientes cercanos. En algunos casos, incluso se puede colocar en tierra para facilitar la limpieza.
En los casos en que la remediación de hidrocarburos se lleve a cabo dentro de las primeras horas del derrame, y los pastos marinos y los corales de aguas profundas no estén en peligro, se pueden utilizar productos dispersantes. Los dispersantes actúan para romper el aceite para que pueda biodegradarse más rápidamente. Cuando el aceite se rompe, permite que se mezcle con el agua, lo que promueve la evaporación y el consumo de bacterias.
Cuando se derraman aceite, petróleo y otros hidrocarburos en grandes y pequeñas cantidades, se pueden limpiar con un PRP (producto de remediación del petróleo). Los PRP fueron desarrollados por la NASA (la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) y vienen en diferentes formas. Los PRP consisten en pequeñas bolas de cera tratada que tienen nutrientes añadidos, como nitrógeno y fósforo, que fertilizan los microorganismos que comen el aceite. Los productos de PRP en polvo se esparcen sobre un derrame para acelerar el proceso de biodegradación natural. El aceite se adhiere a las bolas cuando entra en contacto con la cera, mientras que los nutrientes ayudan a promover el crecimiento de bacterias que consumen el aceite.