Un error de software es cualquier error en el código utilizado para crear un programa de computadora. Los errores pueden causar una amplia variedad de problemas diferentes según el tipo de programa y el tipo particular de error involucrado. Por ejemplo, algunos errores pueden hacer que los programas se congelen y dejen de funcionar. Otros tienen el potencial de causar errores en el desempeño del programa que dan como resultado que el programa se comporte de manera inesperada. A veces, un error de software puede incluso hacer que un programa se apague por completo.
La mayoría de los expertos en programación están de acuerdo en que es casi imposible crear un programa de cualquier tamaño sin que aparezca algún tipo de error de software. Con programas más complicados, las posibilidades de que se desarrollen errores generalmente aumentan. Esto se debe a que puede ser más difícil para los programadores encontrar todos los errores en programas donde hay muchas acciones diferentes que los usuarios pueden realizar.
Para encontrar cualquier problema de error de software existente, los programadores generalmente hacen todo lo posible para probar los programas cuidadosamente antes de lanzarlos al público. A veces, incluso pueden contratar trabajadores especiales solo con el propósito de probar el software lo más extensamente posible e informar los resultados a los programadores. Incluso con todas estas medidas de seguridad, muchos errores de software no se descubren antes de que se publiquen los programas.
En algunos casos, los desarrolladores pueden encontrar un error, pero deciden que no es lo suficientemente grave como para justificar retrasar el lanzamiento del software. Cuando eso sucede, el desarrollador puede seguir adelante y lanzar un programa y luego desarrollar una actualización, que solucionará los errores que quedan. Este también es el enfoque habitual para tratar los errores que se descubren después del lanzamiento de un programa.
A veces, un programa puede estar en un estado de cambio constante porque los programadores tienden a incorporar más funciones con el tiempo. Este proceso generalmente presenta nuevos problemas de errores de software con cada versión. Esto puede convertirse en un ciclo sin fin, en el que los programadores agregan continuamente funciones al software y corrigen errores. Esencialmente, es posible que el programa nunca se termine realmente. En cambio, puede estar evolucionando continuamente mientras experimenta dolores de crecimiento en el camino.
La creación de un programa de computadora implica el uso de código escrito en lenguajes de programación. La naturaleza de la codificación de computadora significa que incluso los pequeños errores tipográficos y errores similares pueden conducir fácilmente a problemas de errores de software, y es muy difícil para los programadores evitar crear algunos problemas de esta manera. También es posible que se desarrollen errores porque el programador comete un error de lógica al crear el código.