Un fumigante es una sustancia química que se utiliza como pesticida o desinfectante mientras está en estado gaseoso. Hay varios usos para los fumigantes, y estos productos químicos son producidos por empresas químicas de todo el mundo. Los fumigantes deben usarse con cuidado, ya que pueden ser extremadamente peligrosos, y algunos solo se venden o entregan a personas certificadas para manipularlos, para asegurar que no terminen en manos de alguien sin experiencia.
Uno de los usos más famosos de los fumigantes es la fumigación estructural, donde se coloca una estructura para mantener el gas dentro y se llena de gas. A medida que el gas se mueve a través de la estructura, mata las plagas en el interior. La carpa puede llevar varios días, con tiempo adicional para permitir que la estructura se ventile completamente antes de que las personas y las mascotas puedan volver a entrar. Esta práctica se usa comúnmente con plagas de insectos como las termitas que no se pueden controlar con medidas menos drásticas.
La industria agrícola es un gran consumidor de fumigantes. Los fumigantes se utilizan para esterilizar el suelo antes de plantar, para tratar cultivos infestados y para tratar productos cosechados que han sido infestados. Los fumigantes agrícolas se pueden utilizar en invernaderos, instalaciones de almacenamiento y en campos abiertos. Los fumigantes también se utilizan a veces en la esterilización en instalaciones médicas y en la descontaminación de equipos.
Los productos como textiles, artículos de cuero, etc. también pueden someterse a fumigación si se cree que están contaminados o si se llevan a través de una línea de contención. Por ejemplo, si un área está experimentando un brote de una enfermedad vegetal, los materiales enviados desde esa área pueden enviarse para prevenir la propagación de la enfermedad.
La mayor preocupación con los fumigantes es que pueden ser tóxicos para las personas, los animales no humanos y las plantas. Antes de fumigar un área, debe inspeccionarse cuidadosamente para confirmar que no haya nadie adentro, y el fumigante debe controlarse estrictamente durante el proceso de fumigación para evitar fugas. Los manipuladores reciben capacitación especial en protocolos de seguridad y el equipo apropiado para usar mientras realizan una fumigación. También aprenden cómo ventilar espacios durante y después de los procedimientos de fumigación, y cómo lidiar con las emergencias que puedan surgir.
Un fumigante puede venir en forma de un compuesto químico líquido o en polvo que debe reaccionar con otra cosa para alcanzar un estado gaseoso para la fumigación, o puede venir como un gas comprimido o un líquido que se empuja a través de un aerosolizador para crear un fumigante gaseoso. Los diferentes productos químicos son adecuados para diferentes tareas, y los profesionales del control de plagas y el saneamiento tienen la experiencia para seleccionar la herramienta adecuada para el trabajo.