Un edificio de pisos blandos es un edificio de varios pisos con uno o más pisos que son “blandos” debido al diseño estructural. Estos pisos pueden ser especialmente peligrosos en terremotos, porque no pueden hacer frente a las fuerzas laterales causadas por el balanceo del edificio durante un terremoto. Como resultado, la historia blanda puede fallar, provocando lo que se conoce como un colapso de la historia blanda. Si alguna vez ha visto imágenes de daños masivos después de un gran terremoto, probablemente haya visto varios ejemplos de colapso de piso suave, porque es una de las principales causas de daños a residencias privadas.
Los edificios de pisos suaves se caracterizan por tener un piso que tiene mucho espacio abierto. Los estacionamientos, por ejemplo, suelen ser pisos suaves, al igual que los grandes espacios comerciales o los pisos con muchas ventanas. Si bien el espacio sin obstrucciones del piso suave puede ser estética o comercialmente deseable, también significa que hay menos oportunidades para instalar muros de corte, muros especializados que están diseñados para distribuir las fuerzas laterales para que un edificio pueda hacer frente a la característica de balanceo de un terremoto. .
Si un edificio tiene un piso que es un 70% menos rígido que el piso superior, se considera un edificio de pisos blandos. Esta historia suave crea un punto débil importante en un terremoto, y dado que las historias suaves se asocian clásicamente con espacios comerciales y estacionamientos, a menudo se encuentran en los pisos inferiores de un edificio, lo que significa que cuando colapsan, pueden llevarse todo el edificio. con ellos, provocando graves daños estructurales que pueden dejar la estructura totalmente inutilizable.
Muchas regiones propensas a terremotos tienen códigos de construcción que definen específicamente un edificio de piso suave y prohíben la construcción de tales edificios. Cuando los constructores solicitan un permiso para construir una nueva estructura, los ingenieros pueden analizar los planos propuestos para asegurarse de que no se construyan pisos blandos, y las recomendaciones para mejorar el diseño pueden incluirse en la carta de rechazo, si el departamento de construcción decide que el edificio será estructuralmente defectuoso en un terremoto.
Los edificios más antiguos son de gran preocupación para los departamentos de construcción y los servicios de emergencia en áreas donde los terremotos son comunes. Estos edificios a menudo necesitan reformas para hacerlos más seguros en caso de un terremoto, y tales modificaciones pueden ser relativamente económicas, especialmente si se comparan con el costo de reemplazar un edificio de pisos blandos después de que se derrumba. En el Área de la Bahía de San Francisco, una región conocida por sus terremotos, se estima que una de cada seis estructuras son edificios de pisos blandos, lo que significa que muchos vecindarios podrían experimentar derrumbes catastróficos de edificios en un gran terremoto si los propietarios se niegan a realizar modificaciones. Algunas compañías de seguros que ofrecen seguros contra terremotos se niegan a asegurar si un edificio se clasifica como un edificio de piso blando, debido al aumento de la responsabilidad.