La serpiente terrestre común es un pequeño reptil que habita en grietas. Estas serpientes suelen tener menos de 19 pulgadas (48 cm) de longitud y no son venenosas para los humanos. Las serpientes de tierra se consideran animales útiles para tener en el hogar, ya que comen muchas plagas, como escorpiones, ciempiés y arañas.
Existen dos géneros de serpientes terrestres. En América del Sur, se puede encontrar el género Atractus, mientras que el género Sonora habita en América del Norte. En América del Norte, los tipos de serpientes se encuentran principalmente en las regiones occidental, suroeste y medio oeste. Estas serpientes prefieren áreas muy secas o arenosas, así como matorrales de lecho de río.
Una cabeza pequeña y escamas lisas son características de la serpiente. A veces las serpientes tienen cabezas negras, aunque sus estómagos son típicamente de color pálido. Estas serpientes tienen placas y ojos anales divididos con pupilas redondas. Aunque la serpiente tiene colmillos venenosos traseros, no se consideran amenazantes para los humanos.
Las serpientes de tierra pueden ser difíciles de identificar, ya que difieren enormemente en la coloración. Los colores base de la serpiente terrestre incluyen rojo, naranja y marrón. Pueden ser de color sólido o presentar varios patrones. Los patrones pueden incluir bandas, manchas o rayas.
Tantas variaciones de color diferentes una vez llevaron a los científicos a creer que existían cinco especies de la serpiente. Sin embargo, después de mucha investigación, se descubrió que los colores no tenían relación con la cría de las serpientes, lo que hacía casi imposible identificar especies separadas. Algunos científicos continúan refiriéndose a especies separadas de la serpiente por región.
Este tipo de serpientes son muy reservadas. Los humanos rara vez vislumbran a la serpiente terrestre, ya que tiene su hogar en grietas y rocas apretadas. Si las rocas y las grietas no están disponibles, las serpientes se enterrarán debajo de la densa vegetación si es necesario. Las serpientes son típicamente nocturnas, cazando comida por la noche.
Las hembras pueden poner hasta seis huevos, que se ponen en los meses de verano. La temporada de apareamiento generalmente tiene lugar tanto en primavera como en otoño. Después de siete a diez semanas de incubación, las serpientes jóvenes emergen con solo 4 a 5 pulgadas (10 a 13 cm) de longitud.
Además de los escorpiones, arañas y ciempiés, la serpiente de tierra come muchos otros insectos y pequeños animales. Las larvas de insectos se consideran un placer para las serpientes. También disfrutan de saltamontes y grillos. Otros nombres para este tipo de serpiente incluyen la serpiente terrestre occidental y la serpiente terrestre variable. El nombre de la serpiente también se puede escribir como serpiente de tierra.