Las serpientes de agua son cualquiera de las muchas serpientes que se encuentran en todo el mundo que nadan y cazan en el agua. Aunque la mayoría de las especies no son venenosas, las que lo son incluyen algunas de las serpientes más mortales conocidas. Por esta razón, se debe tener cuidado cuando se enfrenta a una serpiente de agua desconocida.
Aunque todas las serpientes pueden nadar, algunas están particularmente en casa en el agua. Estas serpientes, que incluyen la boca del algodón, las serpientes de agua del norte, las serpientes de agua asiáticas, las serpientes de agua del arco iris y las serpientes de manglar, pueden ser muy peligrosas para los bañistas o nadadores que no se dan cuenta. Al mismo tiempo, estas serpientes no tienen nada de qué alejarse, lo que hace que sus ataques sean mucho más lentos.
La mayoría de las serpientes, incluso las serpientes de agua, simplemente no son tan efectivas en combate cuando no están en tierra. Por esta razón, tenderán a no atacar a menos que se les provoque, y en su mayor parte, las serpientes en el agua huirán en lugar de luchar. Dicho esto, si una serpiente se siente amenazada o acorralada, o es accidentalmente sacudida, es probable que arremeta.
Lo mejor que puede hacer para evitar encuentros no deseados con serpientes de agua es mantenerse alejado de los lugares donde les gusta tomar sol. Principalmente, esto significa colgar ramas de los árboles. Muchas serpientes se sientan en las ramas para recoger la luz solar, y luego caen al agua si detectan movimiento. No están cayendo para atacar, en realidad están tratando de escapar, pero si aterrizan en un bote o en un nadador, pueden entrar en pánico y atacar.
En América del Norte, solo una especie es venenosa: el mocasín de agua de boca de algodón. Los mocasines de agua están relacionados con serpientes de cascabel y cabezas de cobre, y pueden ser mortales. Tienen trampas que pueden cerrarse rápidamente y con gran fuerza, empujando sus colmillos venenosos profundamente en la carne. Su nombre deriva de su hábito de acostarse con la boca abierta, mostrando los interiores blancos. Aunque a menudo son calumniados como agresivos, los mocasines de agua son bastante dóciles. En general, evitarán a los humanos, a menos que sean provocados de alguna manera.
Varias serpientes de agua no venenosas también viven en América del Norte. Estos incluyen la serpiente de agua verde de Florida, la serpiente de agua de espalda de diamante, la serpiente de agua marrón, la serpiente de marisma salada, la serpiente de agua de vientre liso y la serpiente de agua con bandas del sur. Ninguna de estas serpientes es agresiva o venenosa, pero como algunas de ellas tienen una apariencia al menos similar a la de los mocasines de agua, se debe tener cuidado de todos modos, a menos que la identificación sea segura.
En América del Sur, una de las serpientes de agua más comunes es la serpiente de manglar de Venezuela y las islas de Trinidad, Tobago y las Guayanas. Aunque no son venenosas, se provocan con bastante facilidad y su mordida es dolorosa y puede causar infección. La serpiente de agua asiática, que se encuentra en todo el sudeste asiático, China, Indonesia y partes de Asia occidental, es otra serpiente de agua no venenosa. Es bastante dócil y rara vez atacará a menos que sea extremadamente provocado.