Los tamarinos son los primates más pequeños de orden superior que incluye a los humanos. Se clasifican comúnmente como una de las cinco familias de monos del Nuevo Mundo. Sus diversas especies viven predominantemente en las selvas ecuatoriales y las selvas tropicales de América del Sur y Central.
Los tamarinos son miembros de la familia científica Callitrichidae, del género Saguinus. La mayoría de las especies son típicamente pequeñas, miden de uno a 4.25 pies de largo (30-130 cm) excluyendo la cola, y pesan entre media y dos libras (220-900 g). Característicamente, tienen dientes caninos inferiores afilados que son más largos que sus incisivos. Aún más característicamente, muchas especies son identificadas y clasificadas por pelos faciales de bigote. El bigote rizado blanco y dramáticamente hacia abajo del emperador Tamarin fue llamado supuestamente por su parecido con el emperador alemán Wilhelm II.
El Tamarin Moustached de Spix tiene vello facial con mechones; el Tamarin de labios blancos tiene un delgado bigote blanco. Otras especies se identifican y clasifican de acuerdo con la coloración del pelaje, particularmente si son distintivas a lo largo de la cresta de su columna vertebral, su hombro trasero o área del manto, o su abdomen abdominal. Hay dos especies de tamarinos de manto negro. Varias subespecies de tamarinos de manto marrón también se denominan colectivamente tamarinos de lomo de silla de montar.
Los tamarinos son omnívoros. Consumen frutas, insectos y pequeños vertebrados como las aves. Muchos también se alimentan de la savia de la planta. Son diurnos, activos durante el día, descansando por la noche. Fieles a su hábitat, pasan la mayor parte de su vida en la copa de los árboles.
En comparación con otros primates, los tamarinos tienen algunos rasgos sociales y reproductivos únicos. Si bien se han observado grandes tropas, la mayoría de los tamarinos se asocian en familias de tres a nueve individuos que se dice que son un «grupo cooperativo poliandroso». Solo una mujer en el grupo es reproductiva y generalmente es monógama, pero todo el grupo, incluidos los hombres, comparten la responsabilidad de criar crías. Aproximadamente el 80% de los nacimientos resultan en gemelos. Las personas alcanzan la madurez al final de su segundo año.
Hay muchas especies interesantes de tamarin. El tamarin de Midas es negro con manos y pies dorados. El Tamarin de manto dorado es una especie casi amenazada endémica de las tierras bajas de la Cordillera de los Andes en Perú y Ecuador con un torso superior de color naranja brillante. El Tamarin de varios colores es una especie en peligro de extinción de la cuenca del río Amazonas. Uno de los tamarinos más conocidos, el Lion Tamarin, llamado así por una melena de pelo que rodea su cara, está clasificado en su propio género separado Leontopithecus.