La velocidad de sedimentación globular es una herramienta de diagnóstico para determinar la presencia de inflamación en el cuerpo. Un resultado de tasa elevada generalmente no apunta a ninguna enfermedad específica, solo al hecho de que se está produciendo un proceso inflamatorio dentro del cuerpo. Un proceso inflamatorio es la respuesta natural del cuerpo a una lesión e infección. Los signos de inflamación incluyen enrojecimiento, dolor e hinchazón en el área afectada.
La prueba generalmente se realiza sin preparaciones especiales. Los técnicos extraen sangre de la vena de un paciente y procesan la sangre en el laboratorio para obtener la velocidad de sedimentación globular. Debido a factores externos, los valores normales de la velocidad de sedimentación globular difieren entre niños y adultos, así como entre hombres y mujeres. Las mujeres tienen niveles de VSG en sangre más altos que los hombres. Los niños, debido a su peso, tienen niveles más bajos de VSG en sangre.
Los valores normales para hombres de 50 años o menos son de 15 milímetros por hora o menos. Para los hombres mayores de 50 años, es de 20 milímetros por hora o menos. En las mujeres de 50 años o menos, el valor normal es de 20 milímetros por hora, y para las mayores de 50 años, de 30 milímetros por hora o menos. El valor normal de los niños está entre 3 y 13 milímetros por hora.
A menudo se observa una velocidad de sedimentación elevada en pacientes con enfermedades como la artritis reumatoide y la anemia, entre muchas otras afecciones inflamatorias. La artritis reumatoide es una afección que afecta a varias articulaciones del cuerpo, mientras que la anemia es la disminución de los glóbulos rojos en la circulación. El embarazo también puede elevar la velocidad de sedimentación globular. A menudo se observa una tasa muy alta en la polimialgia reumática. La polimialgia reumática se manifiesta por rigidez y dolor en los hombros o las caderas y suele afectar a personas mayores de 50 años.
Con frecuencia, se observa una velocidad de sedimentación globular baja en afecciones como la policitemia, la insuficiencia cardíaca congestiva y la anemia de células falciformes. La policitemia es un trastorno en el que aumenta la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. La insuficiencia cardíaca congestiva ocurre cuando el corazón no es capaz de bombear sangre al resto del cuerpo. La anemia de células falciformes, por otro lado, es una enfermedad hereditaria caracterizada por la presencia de glóbulos rojos anormales en forma de hoz.
Los medicamentos también pueden afectar los resultados de la prueba. La vitamina A y los anticonceptivos orales pueden aumentar su valor. A veces se observa una disminución del valor en pacientes que toman cortisona o aspirina. La velocidad de sedimentación globular también es una prueba que se usa para monitorear la respuesta de ciertas enfermedades a los medicamentos administrados. Un resultado decreciente después de la terapia suele ser un signo de buena respuesta al tratamiento.