Una sucursal es una operaci?n satelital establecida y mantenida por una empresa comercial por diferentes razones, todas relacionadas con el aumento de la eficiencia y la rentabilidad de sus operaciones. Las empresas mantienen sus oficinas centrales en una ?nica ubicaci?n y dirigir?n las actividades de sus sucursales, por lo que estas ubicaciones pueden establecer una presencia f?sica para la empresa en ubicaciones a veces muy alejadas de las oficinas centrales. Sin embargo, las sucursales no son aut?nomas. Aunque a menudo puede llevar a cabo la mayor?a o la totalidad de las transacciones que normalmente maneja la sede, una sucursal no tiene la autoridad para cambiar o hacer una pol?tica o actuar independientemente de la sede.
El funcionamiento y las actividades de una sucursal dependen de la naturaleza de la empresa. Las sucursales de los bancos, por ejemplo, se abren con el prop?sito de establecer una presencia f?sica en nuevas ?reas convenientes para los clientes existentes y potenciales. Generalmente est?n equipadas con todas las instalaciones y caracter?sticas de seguridad disponibles en la sede, como cajas de seguridad y b?vedas. Los clientes que hacen negocios en una sucursal bancaria generalmente tienen a su disposici?n todos los servicios que pueden esperar en la sede del banco.
Otros tipos de empresas tambi?n abrir?n sucursales, pero por diferentes razones. Los fabricantes de electrodom?sticos de consumo, por ejemplo, abrir?n relativamente pocas sucursales ubicadas estrat?gicamente, tambi?n llamadas centros de servicio autorizados, y las usar?n como centros para manejar las solicitudes de reparaci?n. Los fabricantes de autom?viles y otros veh?culos de transporte abrir?n instalaciones de fabricaci?n de sucursales, as? como oficinas de ventas, pero tambi?n autorizar?n franquicias de ventas que incorporen la funci?n de servicio al cliente y reparaci?n. Las operaciones de sucursales proporcionan la mayor parte del flujo de ingresos para las empresas de comida r?pida, y muchos otros restaurantes tambi?n tienen sucursales.
Las empresas que brindan servicios financieros, como las casas de bolsa y las compa??as de seguros, tambi?n abrir?n sucursales descentralizadas para servir como bases de operaciones para los agentes que atender?n a los clientes existentes, as? como para inscribir nuevos clientes. Si bien una sucursal a menudo no tendr? tomadores de decisiones con la autoridad para actuar fuera de las pol?ticas establecidas de la empresa al manejar disputas de servicio al cliente, actuar? como el primer punto de contacto con los clientes para resolver problemas de rutina, as? como para identificar problemas m?s serios . Esto generalmente beneficia a los clientes al brindarles un contacto cara a cara con la compa??a, y beneficia a la compa??a al tener problemas de rutina manejados localmente sin ning?n gasto de tiempo en la sede.
Una empresa debe tener en cuenta muchos problemas al decidir la ubicaci?n de una sucursal. Por supuesto, la oficina debe estar ubicada para atender convenientemente a los clientes nuevos y existentes. La mayor?a de las compa??as tienen est?ndares en cuanto a la poblaci?n de un ?rea, el ingreso medio y otros datos demogr?ficos relacionados con los productos o servicios de la compa??a. Las empresas tambi?n deben considerar los impuestos y cuestiones similares. Ya sea comprado o arrendado, contratado con contratistas o empleados independientes, una sucursal representa un gasto regular que debe cumplirse.
En los Estados Unidos, la existencia de una sola sucursal en un estado establece una presencia legal en el estado tanto para el servicio del proceso como para la recaudaci?n de los impuestos sobre las ventas. El impuesto a las ventas puede ser un problema importante para las compa??as que realizan una gran cantidad de negocios de pedidos por correo interestatales, en los cuales el impuesto a las ventas generalmente est? exento. La existencia de una presencia legal en el estado elimina la exenci?n del impuesto sobre las ventas.
Hist?ricamente, las preocupaciones legales tambi?n han influido en la decisi?n de abrir sucursales, aunque tales restricciones se han derogado en su mayor?a. Hasta casi el final del siglo XX, por ejemplo, los sistemas legales y reglamentarios estadounidenses han sido hostiles al concepto de sucursal bancaria en general, y la sucursal interestatal estaba completamente prohibida en la segunda mitad del siglo XX. Estas restricciones finalmente se levantaron a principios de la d?cada de 1990.
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