El sistema de combate Aegis es un sistema de guía de misiles desarrollado por la Marina de los Estados Unidos. Está en uso activo entre varios aliados estadounidenses y, en palabras de la Marina, es un «sistema de armas total, desde la detección hasta la muerte». El desarrollo del sistema comenzó ya en la década de 1960, y en la década de 1980, los barcos de la clase Aegis navegaban con las primeras versiones del sistema a bordo. Es ampliamente considerado como uno de los sistemas de armas más avanzados de la Tierra.
La Aegis original era el escudo de Zeus en la mitología griega. La palabra ha entrado en uso en inglés para referirse a protección o blindaje con habilidades potencialmente divinas. En algunos mitos, Aegis es en realidad un monstruo que escupe fuego, en lugar de un escudo pasivo. Esta versión del mito se refleja en la elección del nombre de la Marina.
Varias cosas distinguen a Aegis de otros sistemas de guía de misiles. El primero es el nivel de integración que muestra Aegis. El sistema integra a la perfección el radar, las pantallas visuales, los centros de control de misiles y un potente sistema informático. Todos estos sistemas funcionan juntos de manera extremadamente rápida, devolviendo valiosos datos minuto a minuto a los operadores de Aegis. Tan pronto como se identifica una amenaza, el sistema la rastrea hasta que se neutraliza o se descarta.
La tecnología detrás de Aegis también es extremadamente poderosa. Puede controlar los lanzamientos de misiles para un solo barco, o puede usarse para coordinar una flota completa de barcos. Esta capacidad hace que el sistema de combate Aegis y, por extensión, la Armada, sean mucho más flexibles. Aegis también es capaz de manejar múltiples amenazas a la vez, así como amenazas de diferentes entornos, como el aire, la superficie o el subsuelo.
Como otros sistemas de armas, el sistema de combate Aegis refleja el rostro cambiante de la guerra en el siglo XX. La tecnología de vanguardia que forma la columna vertebral de Aegis también se ha extendido al mundo civil, como suele ocurrir con la tecnología militar. Sin embargo, la mayoría de los sistemas civiles que se comparan con Aegis contienen solo una fracción de la potencia de procesamiento y seguimiento del sistema.
Las capacidades del sistema de combate Aegis son limitadas, por supuesto. El sistema generalmente puede controlar solo alrededor de 100 armas individuales, pero potencialmente puede seguir hasta 900 amenazas en un rango de 100 millas náuticas. Dado que estos números superan a los encontrados en la mayoría de las situaciones de combate, la mayoría de las personas encuentran que el sistema de combate Aegis es completamente satisfactorio, especialmente cuando se mejora con una red de barcos y operadores.