Una tarjeta de apertura es una tarjeta perforada que incluye una apertura en la que se inserta un trozo de microfilm. El microfilm contiene datos como un dibujo, mientras que la tarjeta perforada incluye detalles sobre los datos. Las tarjetas de apertura fueron diseñadas para uso de archivo en una variedad de aplicaciones, y algunas todavía se usan en este sentido en la actualidad. Sin embargo, en su mayor parte, los sistemas de archivo digital han reemplazado a la tarjeta de apertura.
Algunos ejemplos de cosas que se pueden montar en una tarjeta de apertura incluyen planos, dibujos de ingeniería y microfilmes de páginas de periódicos. El tamaño de la película varía, dependiendo de dónde y cuándo se produjo la película. La tarjeta, marcada en código Hollerith, generalmente también tiene información legible por humanos para que la tarjeta pueda identificarse fácilmente.
Se requiere un lector de tarjetas especializado para ver una tarjeta de apertura. El lector de tarjetas puede interpretar los metadatos de la tarjeta perforada y ampliar la película para que se pueda ver fácilmente. Los lectores de tarjetas pueden incluir la capacidad de clasificar y catalogar una gran colección de tarjetas de apertura, lo que permite a las personas administrar un archivo grande.
La clara ventaja de una tarjeta de apertura desde una perspectiva de archivo es que ocupa mucho menos espacio que los planos y dibujos de tamaño completo, junto con la información que los acompaña. El tamaño y la forma estandarizados también facilitan el almacenamiento de las tarjetas de apertura en comparación con los dibujos originales. Por ejemplo, una oficina de registros del condado puede almacenar registros de escrituras y planos en una habitación pequeña cuando están en tarjetas de apertura, lo que requiere un espacio mucho más grande para los documentos originales.
La desventaja, por supuesto, es que las tarjetas de apertura aún ocupan espacio y requieren algo de actividad manual, a diferencia de la información digital. Con un sistema de archivo digital, la información puede catalogarse de diversas formas y recuperarse instantáneamente cuando sea necesario. Sin embargo, los sistemas digitales pueden degradar los datos si se ven comprometidos, y puede resultar costoso reemplazar los sistemas a medida que se desarrollan nuevas tecnologías.
En algunas regiones se han convertido archivos sustanciales de tarjetas de apertura a formato digital por conveniencia. Las tarjetas originales pueden conservarse o descartarse una vez que esté claro que el sistema digital es funcional. Para las personas con un interés particularmente ardiente, los espacios en blanco de tarjetas de apertura todavía están disponibles, lo que permite a las personas hacer nuevas tarjetas de apertura. Estas tarjetas se utilizan principalmente para intereses personales más que para archivos institucionales, porque la tecnología digital tiene muchas ventajas claras, lo que la convierte en la opción preferida.