La geoestadística es una rama de la estadística que se utiliza en geología cuando no es posible realizar mediciones en todos los lugares. A menudo se utiliza en minería y geología ambiental, por lo general se basa en un concepto estadístico llamado kriging. Los datos en ciertas ubicaciones ayudan a estimar un valor para un punto que no ha sido muestreado, lo que generalmente es útil para crear mapas de contorno. Las variaciones del concepto incluyen kriging puntual, en bloque, puntual y universal. El procedimiento estadístico lleva el nombre de Danie Krige, un ingeniero de minas de Sudáfrica que ayudó a desarrollar la técnica a mediados del siglo XX.
Las mediciones conocidas dentro de un área general se utilizan típicamente para derivar valores matemáticos para ubicaciones no medidas. Para kriging, los datos de un semivariograma, que traza el grado de diferencia espacial entre las ubicaciones muestreadas, se agregan con mayor frecuencia a estos detalles conocidos. La semivarianza es un principio que se utiliza para derivar los valores en el gráfico. Estos valores tienden a aumentar con la distancia en relación con los valores promedio de la muestra, hasta cierto punto. Los valores de puntos estimados normalmente cambian en relación con la semivarianza.
Los ingenieros ambientales a menudo usan kriging puntual, en el que los números promedio para un área completa no tienen que estar cerca de los valores calculados localmente. El tipo de bloque del concepto sirve para estimar un valor para un área general, en base a las mediciones tomadas en las cercanías. Las mediciones de un punto en particular también se pueden estimar en función de los cálculos de otros puntos locales, lo que suele ser similar a las estimaciones que utilizan pequeños bloques de espacio. El kriging universal se usa con mayor frecuencia cuando los valores promedio de las mediciones cambian gradualmente o se está monitoreando una tendencia.
Kriging se usa generalmente en operaciones mineras o donde se mapean las ubicaciones de minerales. Ayuda a estimar la distancia entre parcelas de muestreo o perforaciones, así como la elevación de diferentes áreas. Los cambios de altura entre ubicaciones también se resuelven con este método. El análisis estadístico utilizando kriging también se realiza para monitorear el agua subterránea, la calidad del suelo, la salud de la agricultura y la propagación de patógenos. Suele ser útil para realizar mediciones hidrológicas y estudiar los cambios en los niveles de agua subterránea a lo largo del tiempo.
Los científicos también han ampliado el uso del kriging para controlar el estado de las pesquerías y la presencia de radiactividad. También se puede rastrear la contaminación de las aguas subterráneas, así como el estado de las áreas de conservación de la vida silvestre y la propagación de la contaminación del aire en los entornos urbanos. Los datos estadísticos pueden ayudar a crear modelos precisos de áreas locales o extensas para el análisis científico.