Una tarjeta de memoria USB es uno de los varios diseños nuevos de unidades de almacenamiento USB que combinan el aspecto de objetos familiares con la funcionalidad de una unidad digital USB ultraportátil. A veces se denominan tarjetas USB tipo billetera, unidades USB delgadas o modelos USB con forma de tarjeta. Una tarjeta de llave USB puede incluir la tecnología utilizada para abrir una puerta o realizar otras tareas con la tarjeta de llave. Alternativamente, la tarjeta USB puede funcionar como una tarjeta de crédito con tecnología de banda magnética incluida.
La disponibilidad de diseños de tarjetas de memoria USB y elementos similares representa un progreso asombroso en la tecnología utilizada para construir dispositivos de almacenamiento de memoria digital. Hace menos de veinte años, las unidades de disco grandes y voluminosas seguían siendo la norma. Desde entonces, la llegada de la unidad de estado sólido inició el aumento de unidades más pequeñas como las unidades flash USB y los dispositivos continuaron haciéndose más pequeños.
La unidad de estado sólido reemplaza una unidad de disco tradicional. Hasta hace poco, las unidades de disco duro se usaban universalmente en las computadoras. La unidad de disco incluye una «rueda» o «disco» en el que se escribe con un lápiz óptico para proporcionar la información binaria que es decodificada por una computadora u otro dispositivo. La unidad de estado sólido lo reemplaza con un aparato de escritura y lectura que no requiere un disco giratorio u otras partes móviles.
Las empresas de tecnología están analizando detenidamente cómo las tarjetas de memoria USB y otros productos similares podrían revolucionar la industria del almacenamiento de datos digitales. Este tipo de artículos pequeños pueden brindar muchas oportunidades nuevas para la marca. Por ejemplo, una empresa puede incluir su información comercial en el anverso de la tarjeta, como lo haría con una tarjeta de presentación normal, y programar presentaciones multimedia detalladas u otra información de acercamiento al cliente en la unidad USB.
Los críticos de los productos Slim USB o USB con forma de tarjeta argumentan que el diseño no es eficiente. Algunos piensan en este tipo de artículos como «trucos» y se preguntan si el destinatario promedio querrá llevarlos en una billetera o cartera junto con tarjetas de crédito. Otros consideran que los dispositivos de tarjeta USB son la mejor forma nueva de almacenar información o de difundir información sobre una empresa o un individuo.
El debate en curso sobre el diseño de la tarjeta de memoria USB será resuelto finalmente por la opinión de los consumidores. Las empresas evalúan habitualmente el valor de los nuevos proyectos de acuerdo con las cifras de ventas. Si la base de consumidores en general aprecia la utilidad o el atractivo de los dispositivos de tarjeta de memoria USB, se convertirán en una adición normal y familiar a la billetera.