Una sonda Doppler es un dispositivo que se utiliza con mayor frecuencia en aplicaciones médicas para medir el cambio en las ondas de sonido emitidas y rebotadas por el dispositivo. La sonda permite la medición y visualización o simulación de audio del movimiento de sustancias dentro del cuerpo. Las sondas Doppler se utilizan con mayor frecuencia en aplicaciones cardiovasculares y para confirmar y controlar el embarazo tanto en humanos como en animales.
Generalmente, una sonda Doppler utiliza el principio del efecto Doppler para evaluar si algo se está moviendo y para transmitir la velocidad relativa de movimiento. El efecto Doppler es el cambio en la frecuencia de una onda, generalmente ondas sonoras pero también aplicable a otros tipos de ondas de radiación, a medida que la fuente se mueve en relación con el observador. Cada frecuencia de la onda aparece más alta cuando un objeto se acerca al observador y más baja cuando se aleja.
Esta comprensión del efecto Doppler significa que se pueden crear dispositivos para medir el cambio en la frecuencia de las ondas sonoras que rebotan o son emitidas por una estructura. La información de la sonda Doppler se puede utilizar para evaluar qué tan rápido se mueve algo y su dirección de viaje.
Las sondas Doppler se utilizan con mayor frecuencia en un entorno médico. Sus usos incluyen la monitorización del corazón fetal, la localización de los vasos sanguíneos antes de la cirugía para evitar cortarlos involuntariamente y la monitorización de la velocidad y dirección del flujo sanguíneo durante la cirugía cardiovascular. Las sondas también se utilizan para diagnosticar hipertensión portal, una enfermedad del hígado en la que el flujo sanguíneo se invierte a través de las venas y arterias del hígado.
Para la monitorización cardíaca fetal, las sondas Doppler están disponibles tanto para uso clínico como doméstico. Los futuros padres los utilizan para experimentar el sonido del corazón de un bebé antes de nacer. Las sondas 3MH se utilizan para detectar la frecuencia cardíaca al principio del embarazo, generalmente entre las 8 y 10 semanas de gestación, mientras que las sondas 2MH se utilizan para mujeres embarazadas con sobrepeso. Algunas sondas Doppler de monitorización cardíaca fetal son resistentes al agua, por lo que pueden utilizarse durante los partos bajo el agua. Un mito popular sobre el monitoreo de la frecuencia cardíaca con sonda Doppler afirma que los resultados se pueden usar para predecir el sexo de un bebé; sin embargo, esta noción no está respaldada por evidencia científica.
Las sondas Doppler de diferentes tamaños y accesorios se utilizan a menudo durante la cirugía. La sonda se usa para verificar que la sangre llegue a un área del cuerpo. También se utiliza para localizar vasos sanguíneos con el fin de preservarlos durante la operación.