La inflaci?n es un aumento sostenido en el costo de los bienes y servicios dentro de una econom?a definible, como la de una regi?n, una naci?n o un continente. Ocurre por varias razones, una de las m?s comunes es el hecho de que los comerciantes aumenten sus precios para mantener los m?rgenes de ganancia ante el aumento de los costos, como la mano de obra y la energ?a. El porcentaje por el cual estos costos aumentan, la tasa de inflaci?n, se mide con mucho cuidado y se informa regularmente.
Desde la perspectiva del consumidor promedio, el efecto inmediato de la inflaci?n es que la moneda pierde parte de su poder adquisitivo; cuanto mayor es la tasa de inflaci?n, mayor es la p?rdida. Es decir, si la tasa anual de inflaci?n es del 2% anual, el consumidor necesitar? $ 1.02 d?lares estadounidenses (USD) para comprar lo que cost? $ 1 USD un a?o antes.
La inflaci?n puede convertirse en un c?rculo vicioso: el consumidor que hoy necesita $ 1.02 USD para comprar lo que le cost? $ 1 USD un a?o antes, solicitar? a su empleador un aumento en los salarios para compensar la p?rdida del poder adquisitivo. El empleador que otorga el aumento se enfrenta a su vez a un aumento de los costos laborales, que pueden recuperarse aumentando los precios de los bienes o servicios.
Aunque algunas personas consideran que cualquier inflaci?n es mala para la econom?a, el hecho es que la mayor?a de los economistas la consideran deseable en una econom?a din?mica y en crecimiento. Aunque no hay consenso sobre cu?l deber?a ser la tasa de inflaci?n ideal, los gobiernos y los bancos centrales de todo el mundo intentan administrar la oferta y el costo del dinero para mantenerlo a una tasa razonable, pero no para eliminarlo por completo. Una tasa de inflaci?n anual inferior al 5% probablemente complacer?a a la mayor?a de las autoridades financieras.
La inflaci?n tiene profundos efectos en ?reas de una econom?a que no son las decisiones de compra del consumidor promedio. Por ejemplo, a los inversores les preocupa la inflaci?n porque reduce el rendimiento real que reciben de sus inversiones. Un inversor que experimenta un retorno del 10% sobre sus inversiones en un a?o en una econom?a cuya tasa de inflaci?n es del 4% ha obtenido un crecimiento real del 6%; Si la tasa es superior al 10%, el inversor realmente ha perdido porque su poder adquisitivo ha disminuido.
Tambi?n hay una fuerte relaci?n entre la tasa de inflaci?n y el costo del cr?dito, o tasas de inter?s. Las tasas de inter?s sobre el dinero prestado siempre ser?n m?s altas que la tasa de inflaci?n porque, de lo contrario, el prestamista estar?a perdiendo poder adquisitivo. Por lo tanto, en una econom?a con baja inflaci?n, las tasas de inter?s cobradas por el dinero prestado tambi?n ser?n bajas, lo que har? que el cr?dito sea m?s asequible. Sin embargo, en una econom?a con una alta tasa de inflaci?n, el inter?s cobrado por los fondos prestados ser? alto. Los altos costos de cr?dito tienden a sofocar una econom?a porque la expansi?n del negocio con frecuencia se financia con dinero prestado. Adem?s, algunas empresas y gobiernos a veces deben pedir prestados fondos para cubrir sus costos operativos debido al flujo de caja irregular.
La inflaci?n tambi?n ocurre cuando el gobierno simplemente imprime demasiado dinero, lo que a menudo conduce a un fen?meno llamado hiperinflaci?n. Esto ocurri? en varios pa?ses en diferentes momentos durante el siglo XX. En un momento en 1923, la Rep?blica de Weimar de Alemania imprimi? billetes con un valor nominal de 100 billones de marcos alemanes, y $ 1 USD val?a 4 billones (4,000,000,000,000) de marcos alemanes. La tasa de inflaci?n m?s alta medida en todo el mundo en el siglo 20 fue en Hungr?a, en julio de 1946, medida en m?s de 41 quintillones por ciento al mes & emdash; una tasa a la cual los precios se duplicaron cada trece horas. El caso m?s grave de hiperinflaci?n observado en el siglo XXI, por el contrario, fue en Zimbabwe en 2008, donde la tasa era de aproximadamente el 5,500% por mes, y los precios se duplicaron aproximadamente cada cinco d?as. La hiperinflaci?n es una amenaza cr?tica para la seguridad nacional de cualquier pa?s, porque la poblaci?n pierde la confianza en la moneda de la naci?n y el gobierno que la emiti?.
La inflaci?n se monitorea de cerca en los Estados Unidos, con la responsabilidad principal de medir e informar la tasa de inflaci?n que cae al Departamento de Trabajo del gobierno. Hacen esto calculando el costo promedio de una canasta de mercado de bienes y servicios de consumo t?picos, incluidos los costos de vivienda y energ?a. La tasa de inflaci?n se calcula comparando estos datos con los recopilados anteriormente. Al extraer estos datos de fuentes de todo el pa?s, el departamento tambi?n puede identificar las tasas de inflaci?n regionales, que pueden variar mucho debido a los diferentes costos de elementos como la energ?a y la vivienda en diferentes partes del pa?s. Estos datos se compilan e informan mensualmente como el ?ndice de Precios al Consumidor (IPC), que es ampliamente aceptado como la medida oficial de la tasa de inflaci?n.
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