Se utiliza un terminal de muy pequeña apertura (VSAT) para recibir y transmitir información como datos de banda estrecha, datos de identificación por radiofrecuencia (RFID) y control de supervisión y adquisición de datos (SCADA). Su nombre se originó en la antena parabólica relativamente pequeña con un diámetro no mayor a 10 pies (3 metros). El VSAT se emplea comúnmente con fines comerciales, como transmitir datos de tarjetas de crédito y brindar a las empresas una infraestructura de comunicaciones estable.
Los datos generalmente se transmiten desde los concentradores de la red a los satélites que siguen una órbita regular. A medida que los satélites se acercan a una estación terrestre de satélites, transmiten datos a la Tierra. Los datos transmitidos normalmente varían de 56 Kbit / sa 4 Mbit / s. Luego, el VSAT lo recibe mediante un transceptor que interpreta los datos para el usuario final.
El terminal de muy pequeña apertura funciona como una antena de comunicaciones en miniatura que es capaz de interactuar con otros VSAT. También puede actuar como una estación terrestre de satélite bidireccional y transmitir información a los satélites en órbita. Esto permite la comunicación en tiempo real entre el usuario final y el concentrador.
Las ubicaciones remotas, como las plataformas petrolíferas en alta mar o aquellas a las que no se puede acceder mediante líneas telefónicas, utilizan con frecuencia una terminal de muy pequeña apertura para acceder a las comunicaciones externas. Las comunicaciones marítimas, como las VSAT instaladas en los barcos, suelen ser más complicadas. Dado que el barco no está estacionario, la terminal necesita ajustar constantemente su configuración para alinearse con el satélite.
Un VSAT promedio mide 34 pulgadas (75 centímetros) a 3.93 pies (1.2 metros), lo que lo hace razonablemente portátil. La configuración de un terminal de apertura muy pequeña es bastante simple, y solo toma unos minutos desde el ensamblaje hasta la operación. El costo de una sola terminal es mucho más económico en comparación con las antenas de satélite tradicionales. Esto lo hace ideal para ubicaciones donde sería difícil construir una gran antena de satélite.
Un VSAT transmite datos utilizando una red privada de capa 2, lo que hace que la seguridad sea una de sus ventajas. Los datos de banda ancha se pueden transmitir a través de aceleradores de protocolo en la antena. Sin embargo, la intensidad de la señal y el tamaño de la antena siguen afectando la calidad de la transmisión.
El diseño topológico de un sistema de configuración de terminal de muy pequeña apertura se clasifica generalmente en tres tipos. Una topología en estrella usa un satélite para enviar datos al terminal. La topología de malla utiliza un sistema de terminales estratégicamente espaciados para entregar datos desde el concentrador al usuario final. La topología combinada, por otro lado, aprovecha los diseños en estrella y en malla al hacer que un satélite transmita datos a una malla VSAT, lo que aumenta efectivamente el área de cobertura de la red.