La tiroides ectópica describe una afección médica en la que algunos tejidos tiroideos o toda la glándula no se han formado en el lugar apropiado. La glándula tiroides, que es tan importante para cosas como la energía, la memoria, el desarrollo del cerebro y la regulación del estado de ánimo, normalmente se encuentra cerca de la base de la garganta. Llega allí a través de un proceso de desarrollo que ocurre en el feto durante las primeras semanas de vida. Primero se forma y luego desciende a su lugar apropiado en el cuerpo.
A veces, el descenso no es completo y se desarrolla algo de tejido tiroideo en el cuello, la tráquea o la lengua. Cuando se adhiere a la lengua, es muy probable que esta forma de tiroides ectópica represente el único tejido tiroideo del cuerpo, que se llama tiroides lingual. En otras ocasiones, hay una glándula tiroides en funcionamiento, pero también hay tejido tiroideo en otros lugares. Cuando este es el caso, puede ser importante ubicar y extraer tejido adicional para que una persona no desarrolle hipertiroidismo o la presencia de demasiadas hormonas tiroideas.
La situación puede ser diferente si hay tiroides lingual. A veces es posible extraer y reubicar la glándula en otro lugar, o si la glándula es insuficiente, puede permanecer donde está para producir una pequeña cantidad de hormonas tiroideas. La suplementación con hormonas tiroideas adicionales podría ser necesaria para promover el crecimiento y el desarrollo intelectual normal.
La tiroides ectópica en la garganta o en la lengua generalmente se diagnostica temprano, y este es especialmente el caso cuando los niveles de hormona tiroidea son demasiado altos o demasiado bajos. Muchos países exigen pruebas de nivel de hormona tiroidea para los recién nacidos porque puede producirse un retraso mental severo, especialmente si los niños tienen hormonas tiroideas bajas. A veces, el cuerpo produce suficientes hormonas y la ubicación de la tiroides ectópica no es obvia; por el contrario, a menudo es visualmente obvio si se adjunta a la lengua. En los primeros casos, es posible que la afección no se diagnostique a menos que los niveles de tiroides cambien en el futuro.
Si se sospecha una tiroides ectópica, los médicos generalmente realizarán exploraciones para encontrar el tejido tiroideo y estarán más interesados en determinar qué tan bien funciona la glándula en su ubicación actual. Se podría considerar la remoción a una nueva ubicación, se podría recomendar la escisión completa del tejido o simplemente se podría notar la presencia de la glándula en una posición inusual. Es posible que los médicos deseen que las personas con esta afección se sometan a análisis de sangre con bastante regularidad de los niveles de hormona tiroidea para asegurarse de que la función de la glándula no se vea afectada. Una tiroides ectópica puede adquirir enfermedades con la misma facilidad, al igual que las glándulas tiroides que se encuentran en la posición normal, y la observación de estas enfermedades también podría ser motivo de análisis de sangre.