La velocidad de la fibra óptica depende de varios factores diferentes y, por lo general, varía de 15 megabits por segundo (Mbps) en adelante, incluso si la fibra llega directamente al hogar y el nivel de servicio adquirido. Para la mayoría de las personas, sin importar el nivel de servicio que se brinde, el servicio de fibra óptica es el más rápido disponible para las conexiones a Internet, superando a los servicios de cable y DSL. Recuerde que la velocidad real puede depender de varios factores diferentes, incluido el tráfico de la red y la distancia desde la fuente.
Normalmente, para los usuarios domésticos, la velocidad de la fibra óptica comienza en aproximadamente 15 Mbps. Esto es aproximadamente 3 Mbps más rápido que el servicio de Internet por cable y aproximadamente dos veces más rápido que el servicio DSL más rápido. Es una opción popular para el usuario doméstico porque la mayoría de los proveedores lo han tasado de manera competitiva con respecto a esos otros tipos de servicios. Aún así, el precio del servicio de fibra óptica suele ser un poco más alto que el de la mayoría de esos servicios, debido a ese aumento en la velocidad.
La velocidad de fibra óptica de nivel de entrada de 15 Mbps puede manejar una serie de usos domésticos típicos muy rápidamente. Por ejemplo, cargará un archivo de 5 megabytes en 8 segundos o un archivo de 10 megabytes en 16 segundos. La descarga de 10 canciones de un servicio de descarga llevaría menos de medio minuto con el servicio de nivel más bajo. Esto puede representar una mejora significativa y es adecuado para muchos usuarios domésticos.
Las empresas y los usuarios que pueden trabajar desde casa pueden optar por una velocidad de fibra óptica más alta. A partir de 2011, en los Estados Unidos, la velocidad de fibra óptica más rápida disponible en la mayoría de los proveedores de servicios de Internet que ofrecen conexiones de fibra óptica es de aproximadamente 50 Mbps. Es probable que esto cambie a medida que la infraestructura y la competencia obliguen a los proveedores a actualizar eventualmente sus servicios y ofertas. La descarga de 10 canciones de tamaño de archivo normal (aproximadamente 50 megabytes) tomaría menos de 10 segundos con este nivel de servicio.
En otros países, la velocidad de la fibra óptica se acerca a los 100 Mbps, incluidas las ubicaciones en Asia. Algunos países de esa región del mundo, como Japón y Corea del Sur, han invertido mucho en su infraestructura tecnológica para producir esas velocidades, considerando conexiones más rápidas como una herramienta de desarrollo económico. Si bien el usuario doméstico puede tener poco uso de las velocidades más rápidas, las empresas involucradas en servicios de ingeniería y financieros a menudo manejan archivos grandes donde la velocidad de transmisión marca una gran diferencia en el resultado final.
Aquellos que estén considerando una conexión de fibra óptica para un hogar o negocio deben comprender exactamente lo que están obteniendo. Términos como «fibra hasta la acera» no significan que su hogar esté conectado directamente a una red de fibra óptica. Más bien, otra forma de hardware, probablemente un cable, lleva esa conexión al hogar. Esto podría afectar mucho a las velocidades. Además, siempre pregunte acerca de las velocidades de descarga y de carga.