El método principal para proporcionar electricidad a una computadora portátil es a través de un enchufe y una toma de corriente. La toma de corriente de la computadora portátil tiende a ser un componente de orificio pasante que está soldado a una placa de circuito dentro de la computadora portátil. Las tomas de corriente de las computadoras portátiles se diseñan comúnmente para aceptar enchufes largos y cilíndricos que se deslizan hacia adentro y luego se bloquean en su lugar. Otras variedades usan un imán para mantener el enchufe en su lugar o tienen otros diseños no cilíndricos. Una toma de corriente para computadora portátil debe tener al menos un terminal y un conector de manga para proporcionar contactos positivos y negativos, aunque algunos incluyen terminales adicionales para suministrar electricidad para indicadores de energía iluminados u otras funciones.
Las computadoras portátiles están diseñadas para funcionar con la red eléctrica, que puede hacer funcionar los dispositivos directamente o cargar sus baterías para uso portátil. Para proporcionar electricidad a una computadora portátil y su batería, generalmente se usa una toma de corriente para computadora portátil. A diferencia de la mayoría de las computadoras de escritorio que incluyen una unidad de fuente de alimentación dentro de la carcasa, las computadoras portátiles tienden a tener convertidores de energía externos. Estas unidades están diseñadas para convertir la corriente alterna (CA) de la red en corriente continua (CC) que puede alimentar una computadora portátil y cargar su batería. Un extremo del convertidor CA / CC consta de un enchufe de alimentación que se puede insertar en la toma de corriente de la computadora portátil.
Hay muchos diseños de tomas de corriente para portátiles y cada fabricante tiende a utilizar especificaciones algo diferentes. La mayoría de estos enchufes están diseñados para aceptar un enchufe cilíndrico que tiene un contacto en su diámetro exterior y otro en el interior. En este caso, la toma de corriente contendrá un pin para hacer contacto con la superficie interior del enchufe. Otros diseños se asemejan a un conector mini Deutsches Institut für Normung (DIN) o tienen un diseño tipo punta y manguito. También es posible que la toma de corriente de una computadora portátil utilice otros medios patentados, como imanes, para conectar un enchufe.
La mayoría de las tomas de corriente de los portátiles utilizan la tecnología de orificios pasantes, lo que significa que son componentes electrónicos que se pueden insertar en los orificios de una placa de circuito impreso (PCB) y luego soldarlos en su lugar. Se puede aplicar una gran fuerza a estos enchufes durante el uso normal, por lo que los terminales que pasan a través de la PCB suelen ser pesados y de construcción gruesa. El enchufe también puede estar atornillado a un soporte u otro componente para evitar que se rompa. Este tipo de rotura puede evitar que la computadora portátil funcione en absoluto, porque la batería ya no podrá cargarse.