Una tomografía computarizada (TC) con bario es un procedimiento médico en el que partes del estómago y los intestinos de una persona se resaltan químicamente con una solución de sulfato de bario para facilitar la visualización de rayos X. En la mayoría de los casos, los pacientes deben beber un compuesto de bario líquido a intervalos establecidos antes del procedimiento, aunque el compuesto también se puede introducir con un enema si es necesario. El bario actúa como un agente de contraste y hace que el estómago y los intestinos se vean mejor en las exploraciones. Esto generalmente contribuye a diagnósticos más precisos de lo que a menudo son afecciones intestinales complejas.
Con frecuencia, los médicos solicitan tomografías computarizadas para obtener una especie de «vista interior» de lo que está sucediendo debajo de la piel. Las tomografías computarizadas son esencialmente radiografías mejoradas. Una radiografía tradicional es una sola imagen capturada desde un solo ángulo. Las tomografías computarizadas utilizan la misma tecnología básica, pero capturan imágenes desde múltiples ángulos que luego se pueden compilar en una imagen tridimensional. Una tomografía computarizada con bario casi siempre es una exploración del estómago o del tracto digestivo.
Hay muchas razones diferentes para realizar una tomografía computarizada con bario, aunque los cánceres y crecimientos anormales en el estómago y los intestinos se encuentran entre los más comunes. La presencia de bario puede ayudar a arrojar luz incluso sobre las anomalías más leves. Una tomografía computarizada estándar a menudo es muy útil para el diagnóstico inicial, pero las exploraciones mejoradas con bario ayudan a los médicos a identificar crecimientos inusuales y monitorear el progreso de la enfermedad. En casi todos los casos, un paciente tendrá una tomografía computarizada estándar sin contraste antes de someterse a una tomografía computarizada con bario.
El bario líquido ayuda a mejorar las exploraciones abdominales y pélvicas al recubrir el revestimiento del estómago y los intestinos. El compuesto no es un tinte permanente y, por lo general, sale del cuerpo relativamente rápido después de entrar. Su principal beneficio radica en la forma en que interactúa con las emisiones del escáner CT. Cuando está presente en dosis suficientemente significativas, a menudo bloquea los rayos directamente, lo que da como resultado una imagen iluminada y clara que describe los órganos y las áreas problemáticas.
Sin embargo, el bario no está exento de efectos secundarios. Los pacientes a los que se les ordena someterse a una tomografía computarizada con bario a menudo informan que beber bario es la parte más difícil e incómoda del procedimiento. Esto se debe en parte a la cantidad que se debe consumir, así como a su textura tiza y espesa y su sabor generalmente desagradable. Sus efectos secundarios, que incluyen náuseas y diarrea, pueden ser duraderos. Por el contrario, la exploración en sí suele ser bastante rápida e indolora.
A un paciente que se somete a una tomografía computarizada con bario generalmente se le indica que beba grandes cantidades del compuesto líquido a intervalos establecidos antes del procedimiento, a menudo por valor de varias cajas. Por lo general, deben evitarse todos los demás alimentos y bebidas, incluso el agua. Cualquier cosa que no sea bario en el estómago puede alterar los resultados.
En casos más raros, el bario también se puede insertar directamente en los intestinos a través de un enema. Este procedimiento se solicita con mayor frecuencia para tomografías computarizadas enfocadas en el tracto intestinal inferior. Debido a las molestias que causan a la mayoría de los pacientes, este tipo de tomografías computarizadas generalmente solo se prescriben cuando los resultados de otras pruebas, como las colonoscopias, no han sido concluyentes.