La detección de bacterias es una técnica que se utiliza para identificar los tipos de bacterias presentes en un área o en un objeto. Históricamente, la detección de bacterias solo se podía lograr tomando una muestra, cultivando la muestra y luego examinándola bajo un microscopio para identificar las bacterias. Este fue un proceso que llevó mucho tiempo y, en ocasiones, se pasó por alto la presencia de ciertas bacterias, porque estas bacterias no se recogieron en la muestra. Las técnicas modernas de detección de bacterias funcionan de diversas formas y muchas son muy rápidas.
Hay varias razones por las que es necesario detectar bacterias. Desde un punto de vista médico, es importante saber qué bacterias están causando la enfermedad, para poder utilizar el tratamiento adecuado, y también es fundamental poder identificar la contaminación bacteriana en las instalaciones médicas. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley utilizan la detección de bacterias para buscar señales de bioterrorismo y determinar si es segura o no entrar en un área, mientras que los inspectores agrícolas y de alimentos deben saber si hay bacterias dañinas en el suministro de alimentos. Los científicos también están interesados en la identificación bacteriana, ya que es una gran parte de su trabajo; los investigadores necesitan saber con qué bacterias están trabajando y deben poder confirmar que sus muestras no están contaminadas.
Un sistema de detección de bacterias puede identificar las sustancias químicas distintivas emitidas por bacterias en particular, o puede buscar bacterias específicas. Estos sistemas pueden utilizar sensores que huelen el aire, tomando muestras que rápidamente pueden ser cruzadas con información sobre bacterias de interés, o pueden emitir químicos que interactúan con bacterias particulares. Por ejemplo, una técnica de detección de bacterias burda implica rociar una sustancia química que hace que las bacterias emitan fluorescencia y luego usar una luz ultravioleta para ver si ha surgido o no fluorescencia.
Los sensores de aire extraen muestras del aire y brindan información sobre las bacterias ambientales en un área. También es posible tomar hisopos de un objeto o lugar de interés, pasando los hisopos por un detector de bacterias. Las pruebas rápidas para cosas como faringitis estreptocócica en el consultorio del médico son un ejemplo de este tipo de detección bacteriana. Para cosas como pruebas de alimentos, se pueden usar sondas insertables para verificar la presencia de bacterias.
Los sistemas sofisticados pueden identificar múltiples especies y sus concentraciones, proporcionando una visión general rápida de las bacterias en un área. Puede que sea necesario realizar un cultivo para identificar las bacterias no detectadas por el sensor o para obtener más información sobre la colonia bacteriana específica, pero un detector rápido de bacterias puede ser una herramienta útil para establecer rápidamente si las bacterias dañinas están presentes o no. .