La tortuga carey, Eretmochelys imbricate, es una tortuga marina omn?vora con un distintivo pico en forma de p?jaro. Habita mares tropicales y subtropicales en todo el mundo, principalmente en ?reas de arrecifes de coral y aguas costeras poco profundas. La carey se alimenta principalmente de esponjas, algas y otros invertebrados. Esta tortuga marina est? en peligro de extinci?n debido a la demanda de carne, huevos y carey, y est? protegida por varios acuerdos internacionales y designaciones de h?bitat.
Los oc?anos Atl?ntico occidental, Pac?fico e ?ndico, as? como el Mar Caribe, son los principales h?bitats de la tortuga carey. Las aguas poco profundas de no m?s de 65 pies de profundidad (19.81 m) alrededor de los arrecifes de coral apoyan el crecimiento de esponjas, algas marinas y otros invertebrados que constituyen la mayor parte de la dieta de la tortuga. Se puede encontrar una gran poblaci?n de animales que anidan entre 6,000 y 8,000 individuos alrededor de la Gran Barrera de Coral de Australia. Las tortugas son comunes alrededor de Puerto Rico, las Islas V?rgenes de los Estados Unidos y la costa del Golfo.
Una tortuga carey crece hasta un promedio de 2.5 pies (76.2 cm) de largo y pesa 150 libras (68 kg). Tiene un caparaz?n en forma de coraz?n, con manchas de color naranja, amarillo y negro. Una cabeza alargada y la forma de pico de su boca lo ayudan a excavar alimentos en los rincones llenos de baches del arrecife de coral. Las tortugas carey t?picamente maduran a 27 pulgadas (70 cm) para los machos y 30 pulgadas (80 cm) para las hembras, pero se desconoce la edad real.
La tortuga carey hembra regresa a su playa natal cada dos o tres a?os para anidar, generalmente entre julio y octubre. Pondr? entre tres y cinco nidos por temporada, cada uno con alrededor de 140 huevos. Los j?venes eclosionan despu?s de 60 d?as y se dirigen hacia el agua, esquivando a las gaviotas y otros depredadores en su camino. Las tortugas carey juveniles tienen solo 1-2 pulgadas (2.5-5.8 cm) de largo.
Aunque fuera de la ley en muchas ?reas, la demanda de carey es un comercio altamente lucrativo, aunque ilegal. La tortuga carey tambi?n ha sido cazada por su carne y huevos. La p?rdida de h?bitat debido a la destrucci?n de los arrecifes de coral y las playas de anidaci?n ha provocado un mayor deterioro. Las tortugas marinas tambi?n corren el riesgo de ser atrapadas en el equipo de arrastre de camarones, pero los dispositivos de exclusi?n de tortugas (TED) han reducido en gran medida el n?mero de animales muertos accidentalmente de esta manera.
Varios tratados internacionales contienen disposiciones para la protecci?n de la tortuga carey. La Convenci?n Interamericana (IAC) para la Protecci?n y Conservaci?n de las Tortugas Marinas tiene 14 pa?ses con contratos dedicados a los esfuerzos por preservar la especie. En 1998, las Pesquer?as de la Administraci?n Nacional Oce?nica y Atmosf?rica de los Estados Unidos (NOAA) designaron h?bitat cr?tico alrededor de las islas Mona y Monito en Puerto Rico, un excelente lugar de anidaci?n de tortugas. Estados Unidos ha prohibido la importaci?n de camarones capturados de una manera que amenace a la tortuga o sin el uso de TED.