La tortuga carey, Eretmochelys imbricate, es una tortuga marina omnívora con un distintivo pico en forma de pájaro. Habita mares tropicales y subtropicales en todo el mundo, principalmente en áreas de arrecifes de coral y aguas costeras poco profundas. La carey se alimenta principalmente de esponjas, algas y otros invertebrados. Esta tortuga marina está en peligro de extinción debido a la demanda de carne, huevos y carey, y está protegida por varios acuerdos internacionales y designaciones de hábitat.
Los océanos Atlántico occidental, Pacífico e Índico, así como el Mar Caribe, son los principales hábitats de la tortuga carey. Las aguas poco profundas de no más de 65 pies de profundidad (19.81 m) alrededor de los arrecifes de coral apoyan el crecimiento de esponjas, algas marinas y otros invertebrados que constituyen la mayor parte de la dieta de la tortuga. Se puede encontrar una gran población de animales que anidan entre 6,000 y 8,000 individuos alrededor de la Gran Barrera de Coral de Australia. Las tortugas son comunes alrededor de Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y la costa del Golfo.
Una tortuga carey crece hasta un promedio de 2.5 pies (76.2 cm) de largo y pesa 150 libras (68 kg). Tiene un caparazón en forma de corazón, con manchas de color naranja, amarillo y negro. Una cabeza alargada y la forma de pico de su boca lo ayudan a excavar alimentos en los rincones llenos de baches del arrecife de coral. Las tortugas carey típicamente maduran a 27 pulgadas (70 cm) para los machos y 30 pulgadas (80 cm) para las hembras, pero se desconoce la edad real.
La tortuga carey hembra regresa a su playa natal cada dos o tres años para anidar, generalmente entre julio y octubre. Pondrá entre tres y cinco nidos por temporada, cada uno con alrededor de 140 huevos. Los jóvenes eclosionan después de 60 días y se dirigen hacia el agua, esquivando a las gaviotas y otros depredadores en su camino. Las tortugas carey juveniles tienen solo 1-2 pulgadas (2.5-5.8 cm) de largo.
Aunque fuera de la ley en muchas áreas, la demanda de carey es un comercio altamente lucrativo, aunque ilegal. La tortuga carey también ha sido cazada por su carne y huevos. La pérdida de hábitat debido a la destrucción de los arrecifes de coral y las playas de anidación ha provocado un mayor deterioro. Las tortugas marinas también corren el riesgo de ser atrapadas en el equipo de arrastre de camarones, pero los dispositivos de exclusión de tortugas (TED) han reducido en gran medida el número de animales muertos accidentalmente de esta manera.
Varios tratados internacionales contienen disposiciones para la protección de la tortuga carey. La Convención Interamericana (IAC) para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas tiene 14 países con contratos dedicados a los esfuerzos por preservar la especie. En 1998, las Pesquerías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) designaron hábitat crítico alrededor de las islas Mona y Monito en Puerto Rico, un excelente lugar de anidación de tortugas. Estados Unidos ha prohibido la importación de camarones capturados de una manera que amenace a la tortuga o sin el uso de TED.