El pez vaca es un tipo de pez oce?nico que se encuentra a nivel del mar, a unos 50 metros de profundidad. Su nombre cient?fico es Ostraciidae, aunque tambi?n pueden llamarse pez tronco, pez cofre o pez cofre. Como miembro del exclusivo grupo de peces Tetraodontiformes, este pez comparte m?s similitudes con el pez globo y el pez sol que con otros tipos de peces m?s t?picos. Las caracter?sticas notables de esta familia de peces incluyen esqueletos ?seos, un cuerpo en forma de caja y escamas hexagonales. Peque?as aletas y branquias y varios m?todos de defensa de depredadores tambi?n est?n asociados con el pez vaca.
La apariencia ?nica de un pez vaca lo distingue f?cilmente de otros tipos de peces. Los colores brillantes y los diversos patrones son caracter?sticos de muchos peces tropicales, y los peces vaca no son la excepci?n. Sin embargo, a diferencia de sus contrapartes, est?n cubiertos con escamas hexagonales de seis lados que dan la apariencia de un panal. Los animales acu?ticos tambi?n tienen una forma cuadrada con un extremo frontal casi vertical y una parte posterior ligeramente triangular. Las escamas protectoras a menudo sobresalen de varias especies, lo que dificulta el consumo de los depredadores.
Otras caracter?sticas distintivas tipifican el pez vaca. Debido a su forma y aletas peque?as, la mayor?a de las variedades se mueven con un movimiento lento y de remo. Algunos tipos tienen cuernos unidos a sus cabezas para protecci?n, sin cubiertas branquiales discernibles, una capacidad para inflarse y pueden expulsar el agua de la boca en una corriente constante para el desplazamiento de arena. Otra medida defensiva entre algunas especies es la capacidad de emitir sustancias venenosas conocidas como ostracitoxina. Adem?s, estos peces tienen un esqueleto hecho de hueso, que los diferencia de muchos tipos de peces que tienen esqueletos hechos principalmente de cart?lago.
Se sabe que existen alrededor de 25 especies de peces vaca. Una variedad bien conocida es el pez vaca de cuernos largos, una criatura que vive en los arrecifes y se encuentra principalmente en los oc?anos ?ndico y Pac?fico Oriental. Los tipos adicionales van desde el pez vaca de vientre redondo hasta el pez vaca garabateado. Algunos de estos tipos pueden residir en el oc?ano Atl?ntico abierto. Otros, sin embargo, pueden entrar ocasionalmente en bah?as o puertos, prefiriendo ?reas despojadas y solitarias donde escasea la vida marina.
La mayor?a de los peces vaca son omn?voros y se deleitan con animales o plantas m?s peque?os a lo largo de la l?nea de arrecife. Una dieta com?n podr?a contener calamares, camarones, mariscos y algas, y estos se pueden alimentar a los peces de vaca que se mantienen como mascotas. Adem?s, si se mantienen en un acuario de agua salada, los animales pueden atacar a los peces m?s peque?os, ya sea por comida o por simple agresi?n.