La cr?a de tortugas es una actividad comercial mediante la cual las tortugas son criadas, eclosionadas y criadas para su venta a las industrias de alimentos y mascotas. Se cree que la industria de cr?a de tortugas se origin? en los Estados Unidos en la d?cada de 1940, con tortugas reproductoras cosechadas de poblaciones silvestres. Hoy, los criadores de tortugas en los Estados Unidos suministran tortugas a las industrias de alimentos y mascotas en Am?rica del Norte y Asia. Las tortugas se comen habitualmente en Asia y en algunas zonas rurales de Am?rica del Norte. Algunos ecologistas est?n preocupados por el impacto humano de la cosecha de carne en las poblaciones de tortugas salvajes del mundo.
Las granjas que cr?an tortugas beb?s sanas y libres de enfermedades son relativamente comunes en los Estados Unidos. Muchos criadores de tortugas estadounidenses cr?an especies como el control deslizante de orejas rojas para la venta como mascotas en el mercado interno. Algunos productores de tortugas incluso ofrecen parejas reproductoras de tortugas mascotas a sus clientes. Otras especies, como las tortugas verdes, pueden criarse en granjas para su venta al mercado de alimentos.
En la d?cada de 1970, la Administraci?n de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos (EE. UU.) Prohibi? la venta o distribuci?n de tortugas de cr?a de menos de 4 pulgadas (10,2 cm) de di?metro, cuando se descubri? que algunas tortugas beb?s ofrecidas para la venta eran portadoras de salmonela. Los criadores de tortugas ahora generalmente esterilizan sus huevos de tortuga, utilizando un m?todo conocido como m?todo Siebeling. Este m?todo generalmente requiere que los huevos se enjuaguen y luego se esterilicen en un tanque de vac?o. El proceso normalmente no da?a los huevos y puede usarse para garantizar que las tortugas de cr?a est?n sanas.
En las granjas de tortugas grandes, las tortugas reproductoras generalmente se mantienen en estanques al aire libre. Generalmente se les permite aparearse y poner sus huevos sin ser molestados. Los criadores de tortugas generalmente recolectan los huevos despu?s de ponerlos, los esterilizan y luego los incuban en un ambiente con temperatura controlada hasta que eclosionan. Las tortugas beb?s generalmente son examinadas por un veterinario antes de ser distribuidas.
Las granjas de tortugas estadounidenses tambi?n exportan tortugas a la industria alimentaria, particularmente en China y otras partes de Asia. Las tortugas tambi?n se consideran a menudo una fuente de alimento viable en muchas ?reas rurales de los Estados Unidos. A veces tambi?n son buscados por los asi?tico-estadounidenses en entornos urbanos.
Se cree que la recolecci?n de tortugas para carne en los Estados Unidos y Asia representa una amenaza real para las poblaciones de tortugas del mundo, ya que alrededor del 40 por ciento de las especies de tortugas silvestres del mundo se enfrentan a la extinci?n. Algunos estados de EE. UU. Ya han prohibido la recolecci?n de tortugas salvajes. Algunos conservacionistas esperan que el cultivo de tortugas pueda ofrecer un suministro de carne de tortuga que no amenace a las poblaciones de tortugas silvestres.
Las tortugas criadas en granjas generalmente est?n certificadas como seguras para su distribuci?n nacional e internacional por las autoridades sanitarias correspondientes. La mayor?a de las tortugas criadas para la alimentaci?n en los Estados Unidos se exportan a pa?ses asi?ticos, especialmente a China. Se cree que la cr?a de tortugas est? creciendo en popularidad en China, donde el consumo de carne de tortuga es a menudo mucho m?s com?n que en otros lugares.