La tortuga de tierra es nativa del sureste de los Estados Unidos. Crece hasta aproximadamente 12 pulgadas (30 cent?metros) de largo y es en gran medida un herb?voro. Las tortugas Gopher son ?nicas debido a las grandes madrigueras que crean que proporcionan refugio, no solo para ellas mismas, sino tambi?n para muchas otras criaturas.
En promedio, menos de 1 pie de largo (30 cent?metros), se sabe que la tortuga Gopher crece hasta 16 pulgadas (40 cent?metros) y generalmente no pesa m?s de 30 libras (14 kilogramos). Sus patas delanteras son anchas y planas para excavar, mientras que sus patas traseras son gruesas y columnares. Las tortugas reproductoras generalmente tienen de 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 cent?metros) de largo y crecen aproximadamente 3/4 de pulgada (2 cent?metros) por a?o. Las tortugas Gopher viven hasta los 100 a?os.
Las tortugas Gopher viven en Florida, el sur de Georgia, Carolina del Sur y Mississippi, as? como en Alabama y el este de Louisiana. Su entorno consiste en matorrales, bosques de pinos y dunas de playa. Un h?bitat adecuado debe consistir en suelo arenoso para excavar madrigueras, ?reas soleadas y muchas plantas peque?as para la alimentaci?n.
La dieta diaria de la tortuga incluye plantas de bajo crecimiento, principalmente hierbas y legumbres. Tambi?n comen manzanas, moras y otras frutas. Aunque principalmente herb?voros, se sabe que estas tortugas recolectan animales muertos o excrementos. La mayor parte de su agua proviene de sus alimentos, y solo se les ve beber agua en tiempos de sequ?a.
El nombre inusual de este animal proviene del hecho de que crea y vive en grandes madrigueras subterr?neas, al igual que los gophers. Este es un rasgo inusual para las tortugas, ya que la mayor?a vive sobre el suelo y se esconde entre la maleza o la maleza. Las madrigueras protegen a la tortuga de tierra tanto de los depredadores como de los elementos. Var?an en tama?o y pueden tener entre 6 pies (1,8 metros) y 50 pies (15 metros) de largo, con un promedio de 30 pies (9 metros). Por lo general, tienen entre 3 y 20 pies (0,9 a 6 metros) de profundidad.
Las madrigueras que generan estos animales son importantes para los ecosistemas en los que prosperan las tortugas de tierra. Esto se debe a que proporcionan hogares para otros animales como serpientes, ranas, ratones, zorros y b?hos de madriguera. A veces, estas criaturas convivir?n con las tortugas. En otras ocasiones, residir?n all? despu?s de que la madriguera haya sido abandonada.
En Florida, la tortuga de tierra est? catalogada como una especie amenazada. Muchas tortugas fueron tomadas de su h?bitat para convertirse en mascotas, retir?ndolas del estanque de reproducci?n. Hoy, la mayor amenaza para la tortuga de tierra es la destrucci?n del h?bitat.