El krill antártico (Euphanasia superba) es una especie de krill que se encuentra en el Océano Austral que rodea la Antártida. Se distinguen por estar entre las especies con mayor biomasa total del mundo, probablemente solo por detrás de la humanidad, que las superó en algún momento alrededor de 2007. Su biomasa total es de aproximadamente 500 millones de toneladas. El krill antártico es omnipresente en las aguas alrededor de la Antártida, donde disfrutan relativamente poca competencia de animales de tamaño similar. Krill son pequeños crustáceos.
Como muchos otros crustáceos planctónicos, el kril se gana la vida engullendo pequeños trozos de fitoplancton, las plantas del mar. Mientras que los insectos son los artrópodos dominantes en tierra, los crustáceos como el krill antártico son los reyes artrópodos del mar. Tienen numerosas adaptaciones que les han ayudado a asegurar su lugar como una de las especies del mundo con más biomasa, incluyendo ojos compuestos masivos, una «canasta de alimentación» para alimentación por filtro, un telson muscular (cola) que se puede usar para «langosta» rápidamente ”Lejos de los depredadores, la bioluminiscencia (cuya utilidad no se comprende completamente), el comportamiento de enjambre, la capacidad de reducir el tamaño de una muda a la siguiente (para compensar las condiciones de bajos nutrientes) y muchos otros.
En la Antártida, se ha observado que el krill antártico se alimenta de algas en la parte inferior de los icebergs helados o la capa de hielo. Su densidad puede acercarse a 10,000-30,000 individuos por metro cúbico. Con una vida de hasta seis años, el krill antártico puede crecer hasta 6 cm (2.4 pulgadas) y pesar hasta 2 g (0.7 oz). Son las presas más importantes del ecosistema antártico, consumidas por focas, focas leopardo, focas cangrejeras, ballenas, peces de hielo, calamares, pingüinos, albatros y cientos de otras especies de aves. Debido a su abundancia e importancia ecológica, son una de varias especies de plancton que a veces se conoce como «papa frita del mar».
A diferencia de muchos otros crustáceos marinos, las patas del krill antártico no forman una mandíbula o una estructura en forma de garra, sino que tienen una mayor similitud con las patas simplistas de muchos insectos. Para reproducirse, los machos adhieren espermatóforos al área alrededor de los genitales femeninos, que periódicamente libera de 6,000 a 10,000 óvulos. Estos huevos fertilizados descienden lentamente, en el transcurso de semanas, a kilómetros debajo de la superficie, donde se convierten en juveniles de krill antártico que nadan de regreso a la cima. Este patrón general probablemente ha sido el mismo durante cientos de millones de años.
Ocasionalmente, el krill antártico es capturado por un pescador y comprimido en bloques que pueden usarse para cocinar. Sin embargo, el rendimiento no es tan alto como muchos otros crustáceos y peces, debido en parte al hecho de que sus caparazones contienen fluoruros, que pueden ser tóxicos en altas concentraciones. Además, capturarlos requiere mallas de grano fino, que tienen un alto arrastre y se rompen con frecuencia. Aunque el krill antártico es extremadamente numeroso, la mayoría de los humanos los encuentran poco estimulantes para comer. Por ahora, tendrán que servir como cena para cientos de otras especies.