La radiografía o radiología animal utiliza la misma tecnología que se usa en humanos como herramienta para diagnosticar lesiones y enfermedades en animales. Los veterinarios usan tomografías computarizadas (CT), fluoroscopia digital, imágenes nucleares, ultrasonido y resonancia magnética (MRI) para diagnosticar y tratar animales, tanto pequeños como grandes. Las máquinas utilizadas en la radiografía animal son casi exactamente como las máquinas utilizadas para los humanos, pero muchas tienen modificaciones para acomodar animales de diferentes tamaños, desde hámsters hasta caballos.
La radiografía usa tipos específicos de radiación electromagnética para crear una imagen. El tipo más común de radiografía es una radiografía. La imagen oscura de una radiografía se crea cuando ciertos órganos y huesos, que son relativamente densos, absorben las radiografías más fácilmente que otras partes del cuerpo. Cuando se exponen a los rayos X, los tejidos o huesos más densos aparecen en blanco, mientras que las áreas menos densas son negras. La radiografía es quizás una de las primeras pruebas que un veterinario administrará a un animal enfermo o herido para evaluar y diagnosticar su condición.
La radiografía animal a menudo requiere modificaciones al equipo de radiología humana. Para que los veterinarios realicen una radiografía en un animal pequeño, la máquina de rayos X se puede colocar sobre una mesa, mientras que las máquinas flotantes se pueden usar para animales más grandes y de pie. Una máquina de rayos X que flota libremente puede moverse hacia arriba y hacia abajo, por lo que también puede radiografiar las extremidades inferiores. Esto puede acomodar vacas, caballos y otros animales grandes.
Una TC es otra prueba de uso común en radiografía animal. Los TC proporcionan imágenes de sección transversal de alta resolución del interior de un animal. La imagen es muy parecida a una radiografía, pero es tridimensional y proporciona una imagen más clara que una radiografía tradicional.
Dado que un animal debe acostarse en una mesa durante la exploración, el procedimiento de TC plantea un problema para los animales grandes. Una mesa de CT animal grande puede acomodar animales de hasta 2,000 libras (aproximadamente 907 kg). Las resonancias magnéticas también se usan en la radiografía animal, pero pueden ser muy caras y, en consecuencia, no se usan con tanta frecuencia.
La fluoroscopia digital permite a los veterinarios realizar pruebas que incluyen venografía, estudios vasculares y estudios gastrointestinales de contraste. Se inyecta o ingiere un agente de radiocontraste y se usa para mapear el tracto digestivo o los vasos sanguíneos. En imágenes nucleares, los veterinarios usan una cámara gamma para documentar cómo un marcador radiactivo que ha sido inyectado viaja a través del animal. En la radiografía animal, la cámara puede estar conectada a una grúa apiladora, que mueve la cámara hacia arriba y hacia abajo para escanear animales pequeños y grandes.
Los ultrasonidos, otra prueba común utilizada en la radiografía animal, rebotan las ondas de sonido de los órganos y las traducen en imágenes en un monitor de ultrasonido. Estas pruebas generalmente se realizan en el abdomen y el tórax de los animales. Debido a que las máquinas de ultrasonido son relativamente móviles y fáciles de usar, generalmente no tienen que modificarse para su uso en radiografía animal.
Debido a que los animales a menudo no cooperan o son peligrosos, generalmente son sedados para algunas de las pruebas de diagnóstico más delicadas. Por lo general, se pueden realizar ultrasonidos mientras el animal está despierto, pero si el animal es peligroso o tiene un dolor intenso, el veterinario puede administrar anestesia o un sedante para facilitar el procedimiento tanto al veterinario como al animal. Para las pruebas que requieren que el paciente esté quieto, generalmente se administra anestesia para obtener una imagen clara.
Al igual que los médicos generales, los veterinarios están capacitados en radiografía animal y, como en medicina humana, los veterinarios también pueden elegir una especialidad. Uno puede convertirse en un radiólogo veterinario certificado por la junta, un veterinario que estudia para convertirse en un especialista en radiología animal. Estos especialistas están disponibles para diagnósticos más difíciles que requieren su experiencia. Los técnicos veterinarios también pueden especializarse en radiología de animales pequeños y grandes tomando clases adicionales durante sus cursos.