Una tortuga gigante es un gran reptil nativo de muchas islas tropicales. Aunque las variedades m?s conocidas de tortuga gigante ahora est?n extintas, dos grupos principales a?n viven en todo el mundo. La tortuga gigante puede vivir cientos de a?os y puede alcanzar tama?os enormes.
La tortuga gigante de Aldabra es nativa de las islas Seychelles en la costa sureste de ?frica. El atol?n de Aldabra est? protegido del uso por parte de los humanos a trav?s de la ley internacional de protecci?n, y se cree que alrededor de 150,000 tortugas gigantes viven en el archipi?lago.
Son criaturas altamente adaptativas, capaces de vivir en cualquier lugar de las islas y vistos individualmente y en manadas. Aunque pasan gran parte de su tiempo en tierra, las tortugas gigantes de Aldabra son excelentes nadadores y se cree que son responsables de la subespecie de tortugas en todo el Oc?ano ?ndico. La tortuga cautiva m?s antigua del mundo es Esmeralda, una tortuga gigante de Aldabra que tiene aproximadamente 170 a?os en 2008. Una tortuga Aldabra en una reserva de animales de Kenia tambi?n fue noticia en 2005 cuando «adopt?» un hipop?tamo solitario que sobrevivi? a un tsunami.
Las tortugas gigantes de Gal?pagos son numerosas en las islas volc?nicas de la regi?n de Gal?pagos. Se cree que existen 13 subespecies de la tortuga, aunque muchas son casi id?nticas en comportamiento y apariencia. Las subespecies m?s grandes son capaces de alcanzar pesos de m?s de 660 lbs (300 kg) y pueden medir hasta 4 pies (1.2 m) de largo.
Las tortugas de las Islas Gal?pagos son reptiles y siguen una dieta principalmente herb?vora. Obtienen gran parte de su hidrataci?n al comer cactus y frutas, y pueden pasar muchos d?as sin necesidad de agua dulce, aunque se ba?ar?n en piscinas poco profundas para mantener la temperatura corporal y posiblemente para disfrutar. En las islas m?s grandes, a menudo se les puede ver pastando en la hierba en grandes reba?os.
Se cree que las tortugas gigantes alcanzan la madurez sexual a los 40 a?os y pueden aparearse en cualquier ?poca del a?o. Una tortuga hembra cavar? un nido profundo en suelo arenoso en el que depositar? sus huevos y los cubrir?. 4-5 meses despu?s, las tortugas eclosionar?n y cavar?n su camino hacia la superficie, independientemente del nacimiento en adelante.
Si bien la tortuga Aldabra tiene un gran ?xito en t?rminos de poblaci?n, el estado de conservaci?n de la tortuga gigante de Gal?pagos figura como amenazado por la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN). Algunas subespecies tienen solo unos pocos cientos de animales vivos, mientras que la subespecie Pinta solo tiene un animal sobreviviente, un macho relativamente joven llamado Lonesome George. Los esfuerzos para encontrarle un compa?ero a George no han tenido ?xito, y es probable que la especie Pinta desaparezca con su muerte.
A pesar del trabajo de las agencias de conservaci?n y los esfuerzos detallados del Parque Nacional Gal?pagos, las tortugas gigantes siguen en peligro. Si desea ayudar a patrocinar esfuerzos para proteger a las poblaciones de uno de los reptiles m?s longevos de la Tierra, comun?quese con una agencia ambiental acreditada para ver qu? puede hacer. La tortuga gigante es una criatura maravillosa y fascinante, una ventana al pasado y una esperanza para la conservaci?n del futuro.