El equidna es el único mamífero conocido que pone huevos, aparte del ornitorrinco, con el que está algo relacionado. Ambos son del orden Monotremata, aunque son muy diferentes en tipo y comportamiento. Hay cuatro especies de equidna, todas residentes en Australia y Nueva Guinea. Tres residen exclusivamente en Nueva Guinea y pertenecen a los géneros Zaglossus. Estos son el oeste de pico largo, el de largo pico de sir David y el este de pico largo. La cuarta especie pertenece al género tachyglossus y es el Equidna de Pico Corto, que reside en toda Australia y Nueva Guinea.
Todas las especies de equidna parecen un cruce entre un erizo y un oso hormiguero, y a menudo se les conoce como osos hormigueros espinosos. El Short-Beaked es la más pequeña de las cuatro especies, pero se adapta bien a una serie de entornos diferentes. Se puede encontrar en montañas nevadas, o a través de las regiones áridas del Outback.
El tamaño varía entre individuos y especies, sin embargo, un equidna macho tendrá un peso promedio de aproximadamente 13 libras (5.89 kg), y la hembra pesará aproximadamente 10 libras (4.53 kg). De longitud, el equidna mide entre 1 y 1.5 pies (30.48-45.72cm). La vida útil es excepcionalmente larga, y puede durar hasta 50 años en cautiverio, o alrededor de 40 años en la naturaleza.
El equidna es muy inusual en sus técnicas de crianza infantil. La madre tiene una bolsa, en la que mantendrá su huevo recién puesto. Luego mantendrá la cría en la bolsa hasta que comience a desarrollar un cabello espinoso y afilado. El equidna no tiene tetinas, sino que excreta leche de sus glándulas mamarias, para que el recién nacido simplemente lama el vientre de la madre. El bebé equidna, llamado puggle, continuará esta lactancia inusual hasta que tenga aproximadamente un año de edad.
El equidna maduro vive de una dieta de pequeños insectos, principalmente hormigas, termitas y gusanos. Es una excavadora excepcional con fuertes patas delanteras. Sin embargo, es presa frecuente de dingos y águilas grandes. Su única defensa es acurrucarse en una pelota o tratar de pasar a la clandestinidad, ya que no tiene dientes para defenderse.
El equidna tiene un sentido del olfato pronunciado y, por lo general, una amplia gama territorial. Los equidnas tienden a hacer sus hogares en troncos y debajo de espesos arbustos. También tienden a ser solitarios por naturaleza, pero usan la nariz para encontrar parejas durante la temporada de apareamiento, que generalmente comienza en julio y termina en agosto.
Los científicos están particularmente entusiasmados con el equidna de pico largo de Sir David, ya que se pensó que se había extinguido algunos años atrás. Sin embargo, ha habido nuevas vistas del animal. Los esfuerzos ahora se inclinan por asegurar esto, y otras equidnas tienen hábitat suficiente para sobrevivir.