El equidna es el ?nico mam?fero conocido que pone huevos, aparte del ornitorrinco, con el que est? algo relacionado. Ambos son del orden Monotremata, aunque son muy diferentes en tipo y comportamiento. Hay cuatro especies de equidna, todas residentes en Australia y Nueva Guinea. Tres residen exclusivamente en Nueva Guinea y pertenecen a los g?neros Zaglossus. Estos son el oeste de pico largo, el de largo pico de sir David y el este de pico largo. La cuarta especie pertenece al g?nero tachyglossus y es el Equidna de Pico Corto, que reside en toda Australia y Nueva Guinea.
Todas las especies de equidna parecen un cruce entre un erizo y un oso hormiguero, y a menudo se les conoce como osos hormigueros espinosos. El Short-Beaked es la m?s peque?a de las cuatro especies, pero se adapta bien a una serie de entornos diferentes. Se puede encontrar en monta?as nevadas, o a trav?s de las regiones ?ridas del Outback.
El tama?o var?a entre individuos y especies, sin embargo, un equidna macho tendr? un peso promedio de aproximadamente 13 libras (5.89 kg), y la hembra pesar? aproximadamente 10 libras (4.53 kg). De longitud, el equidna mide entre 1 y 1.5 pies (30.48-45.72cm). La vida ?til es excepcionalmente larga, y puede durar hasta 50 a?os en cautiverio, o alrededor de 40 a?os en la naturaleza.
El equidna es muy inusual en sus t?cnicas de crianza infantil. La madre tiene una bolsa, en la que mantendr? su huevo reci?n puesto. Luego mantendr? la cr?a en la bolsa hasta que comience a desarrollar un cabello espinoso y afilado. El equidna no tiene tetinas, sino que excreta leche de sus gl?ndulas mamarias, para que el reci?n nacido simplemente lama el vientre de la madre. El beb? equidna, llamado puggle, continuar? esta lactancia inusual hasta que tenga aproximadamente un a?o de edad.
El equidna maduro vive de una dieta de peque?os insectos, principalmente hormigas, termitas y gusanos. Es una excavadora excepcional con fuertes patas delanteras. Sin embargo, es presa frecuente de dingos y ?guilas grandes. Su ?nica defensa es acurrucarse en una pelota o tratar de pasar a la clandestinidad, ya que no tiene dientes para defenderse.
El equidna tiene un sentido del olfato pronunciado y, por lo general, una amplia gama territorial. Los equidnas tienden a hacer sus hogares en troncos y debajo de espesos arbustos. Tambi?n tienden a ser solitarios por naturaleza, pero usan la nariz para encontrar parejas durante la temporada de apareamiento, que generalmente comienza en julio y termina en agosto.
Los cient?ficos est?n particularmente entusiasmados con el equidna de pico largo de Sir David, ya que se pens? que se hab?a extinguido algunos a?os atr?s. Sin embargo, ha habido nuevas vistas del animal. Los esfuerzos ahora se inclinan por asegurar esto, y otras equidnas tienen h?bitat suficiente para sobrevivir.