El 12 de diciembre de 1799, el ex presidente de los Estados Unidos, George Washington, era solo otro terrateniente de Virginia que inspeccionaba su granja a caballo. Hubo precipitaciones invernales durante todo el día: nieve ligera, granizo y luego lluvia helada. Para cuando regresó a Mount Vernon, Washington, de 67 años, se sentía enfermo y le dolía la garganta. A la mañana siguiente, su estado había empeorado y los médicos fueron llamados a su cabecera, con resultados fatales. Los diagnósticos variaron, siendo el primero de “angina inflamatoria” (hoy llamado PTA o absceso periamigdalino). La sangría, un tratamiento común para muchas dolencias en el siglo XVIII, fue prescrito para el ex presidente. En el curso de su tratamiento, se tomaron de cinco a siete pintas de sangre en menos de 18 horas, y Washington murió pronto. Algunos han especulado que la cantidad de sangre extraída del cuerpo de Washington contribuyó a su desaparición. Hoy, la Cruz Roja solo tomará dos pintas de un donante durante un período de ocho semanas. Muchos expertos médicos e historiadores también creen ahora que la epiglotitis aguda puede haber sido la causa de la muerte de George Washington.
Más sobre el tratamiento médico de George Washington:
A Washington le dieron una mezcla de melaza, mantequilla y vinagre para calmar su garganta, pero era difícil de tragar, lo que le provocó convulsiones y casi asfixia.
Se aplicaron escarabajos secos en las piernas de Washington para levantar las ampollas, mientras que los médicos aplicaron calomelanos, un compuesto de mercurio, en su cuello.
Un médico llamado a Mount Vernon propuso una traqueotomía, que era prácticamente inaudita en ese momento. Los otros dos médicos lo anularon, quienes dijeron que el procedimiento sería demasiado arriesgado.