Una vaina nerviosa es un tipo de aislamiento que rodea la porci?n en forma de cadena de una c?lula nerviosa, o neurona, conocida como ax?n. La funci?n de la vaina del nervio es mejorar la capacidad de la neurona para transmitir se?ales a lo largo de su ax?n. Est? hecho de una sustancia llamada mielina, que es producida por las c?lulas gliales y est? compuesta de grasas y prote?nas. La p?rdida de esta vaina del nervio de mielina, como ocurre en una serie de enfermedades que incluyen la esclerosis m?ltiple y el s?ndrome de Guillain-Barr?, puede retrasar la transmisi?n de las se?ales nerviosas, lo que resulta en un movimiento, habla y cognici?n deteriorados.
Las neuronas constan de tres partes principales: el soma, el ax?n y las dendritas. El soma es el «cuerpo» de la neurona y el sitio en el que se reciben las se?ales neuronales. Del soma sobresale el ax?n, una estructura en forma de cadena de «enlaces» conectados a lo largo de los cuales viajan las se?ales externas enviadas por el soma. Al final del ax?n se encuentran las dendritas, canales en forma de rama a trav?s de los cuales finalmente se env?a una se?al a los somas de las neuronas adyacentes.
Estas se?ales neuronales son las que dictan todos los movimientos y funciones del cuerpo, desde lo consciente, levantando la mano para saludar, hasta lo inconsciente, digiriendo la cena. Para garantizar que el cuerpo funcione sin problemas, cada se?al neuronal debe enviarse al objetivo corporal relevante a una velocidad incre?blemente r?pida. Aqu? es donde entra la vaina del nervio. Abraza el ax?n como una manga, evitando que las se?ales escapen o pierdan fuerza a medida que pasan a lo largo de cada enlace del ax?n y, por lo tanto, aseguran su transmisi?n r?pida.
La mielina a partir de la cual se forma la vaina del nervio se compone principalmente de grasa, aunque tambi?n contiene algo de prote?na. La mielina es fabricada por estructuras conocidas como c?lulas gliales, que apoyan la formaci?n y funci?n de las neuronas. Es el color p?lido de la mielina lo que le da a ciertos ?rganos, como el cerebro interno, su tono ceniciento.
Ciertas enfermedades autoinmunes y gen?ticamente heredadas, como la esclerosis m?ltiple y el s?ndrome de Guillain-Barr?, est?n marcadas por la destrucci?n de la vaina nerviosa. Una vez que la vaina se ha da?ado o destruido, la capacidad de la neurona para transmitir se?ales de manera eficiente se debilita significativamente. En consecuencia, quienes padecen estas enfermedades a menudo experimentan s?ntomas como problemas de movimiento, habla y cognici?n. Desafortunadamente, el cuerpo no es capaz de reemplazar naturalmente la mielina da?ada. A partir de 2010, los investigadores m?dicos est?n trabajando para establecer un m?todo para el reemplazo de mielina para que las enfermedades que afectan la vaina del nervio puedan tratarse de manera efectiva.