Las cizallas de cocodrilo son máquinas motorizadas diseñadas para cizallar, o cortar, artículos metálicos usando una hoja móvil con bisagras que pasa verticalmente cerca de una segunda hoja estática. La cuchilla estática generalmente forma o se une a una plataforma plana en la que se encuentra el objeto de metal cuando se corta. Las cizallas de cocodrilo suelen estar accionadas por un ariete hidráulico que realiza un solo corte por ciclo. Sin embargo, los modelos más antiguos eran impulsados por motores eléctricos y correas, lo que significa que las cizallas funcionaban continuamente mientras el motor estaba activado. Las cizallas de cocodrilo se utilizan comúnmente en la fabricación de metales y en instalaciones de chatarra para cortar una variedad de artículos metálicos, incluidos tubos, barras e incluso perfiles de acero como vigas en I.
El corte de artículos de metal durante las operaciones de fabricación o la preparación de chatarra generalmente se logra utilizando un soplete de oxiacetileno o una cizalla de cocodrilo. El corte con gas se emplea generalmente en artículos muy grandes o templados y las tijeras se utilizan para artículos más pequeños y blandos. Las cizallas de cocodrilo han sido un accesorio estándar en este tipo de instalación durante muchos años y ofrecen una solución de corte de metal rápida y efectiva.
Consiste en una hoja superior con bisagras que se mueve verticalmente más allá de una hoja inferior estática, la máquina ciertamente se parece a su homónimo reptil. La hoja inferior es generalmente parte de una mesa grande y plana sobre la que se coloca la pieza de trabajo de metal antes del corte. Cuando se activa la máquina, la hoja superior se mueve hacia abajo, ejerciendo una acción de corte similar a una tijera. Luego, la pieza de trabajo avanza para cada corte consecutivo. En la mayoría de los casos, un protector desciende para encerrar el área de corte, evitando amputaciones accidentales o lesiones debido a que las piezas de trabajo salgan despedidas de la mesa.
En las versiones modernas de la máquina, la hoja superior es impulsada por un potente ariete hidráulico que permite un funcionamiento seguro de un solo ciclo. Las máquinas más antiguas funcionaban con grandes volantes accionados por correa y funcionaban continuamente mientras funcionaba el motor de accionamiento. Esta no era la opción más segura, ya que la protección que protegía al operador generalmente se levantaba para permitir la inserción o el movimiento del metal que se cortaba. La operación de ciclo único permite que las «mandíbulas» del cocodrilo se cierren una sola vez para efectuar un corte, una opción mucho más segura.
Estas cizallas están disponibles en varios tamaños, desde versiones pequeñas de mesa hasta variantes enormes capaces de ejercer varios cientos de toneladas de presión de corte. Sin embargo, todos tienen limitaciones operativas con respecto a los tamaños máximos de las piezas de trabajo y los tipos de material que se pueden cortar. En general, los materiales muy duros y templados, como los resortes y los ejes, nunca deben cortarse con una cizalla de cocodrilo, ya que las hojas pueden dañarse o los elementos podrían fracturarse y causar lesiones graves.