Un gancho de fuego es una herramienta que está diseñada para ser utilizada por bomberos que necesitan poder acceder a un espacio o limpiar escombros. Los ganchos contra incendios se utilizan tanto en áreas urbanas como rurales y comúnmente se almacenan en el equipo que se transporta en los camiones de bomberos. Hay varios diseños diferentes disponibles, con varios cabezales para el gancho que han sido diseñados para operaciones particulares. Numerosas empresas fabrican y venden ganchos de incendio y muchas aceptan pedidos a granel de los departamentos de bomberos que desean realizar pedidos por volumen.
El gancho de fuego es una herramienta muy versátil. Se puede utilizar como sonda o herramienta de palanca para sortear puertas, ventanas y otras aberturas. También se puede utilizar para atravesar rápidamente paredes y otros obstáculos, y para tareas como cortar techos y pisos, perforar sistemas de ventilación, etc. La cabeza de un gancho de fuego puede incluir hojas o estrías con el fin de cortar de manera rápida y eficiente, y para reducir el riesgo de que el gancho quede atrapado.
Se necesita cierta capacitación especializada para aprender a usar un gancho de fuego de manera efectiva y segura. Es importante conocer la mecánica de funcionamiento de los incendios, ya que es posible acelerar la propagación de un incendio derribando una pared o cortando una abertura que permita que entre más oxígeno en un espacio. Además, muchos ganchos de fuego son lo suficientemente resistentes como para dañar o quitar los soportes estructurales, lo que representa un riesgo para la seguridad si un bombero no usa la herramienta de manera adecuada. El gancho también puede lesionar al operador oa otra persona que trabaje en el área, lo cual es otro tema de posible preocupación.
Además de usarse durante un incendio para obtener acceso, un gancho de fuego también puede ser útil para sondear cuando el fuego se asienta. El gancho se puede usar para mover y empujar escombros para confirmar que no hay brasas ocultas y para esparcir los escombros con el fin de permitir que se enfríen. Los incendios pueden reiniciarse minutos u horas después si quedan brasas o puntos calientes, y estos pueden no ser visibles con un examen visual rápido, lo que hace que un gancho de fuego sea una herramienta útil para verificar que un sitio sea seguro antes de declararlo despejado.
Algunos departamentos de bomberos han desarrollado ganchos de incendio personalizados para satisfacer sus necesidades específicas. A veces, estos diseños se ponen de moda y entran en producción en masa.