Una vela de ala es un tipo avanzado de propulsi?n e?lica para embarcaciones. Funciona de una manera completamente diferente a las velas convencionales, pero a?n depende del viento para la propulsi?n. Es esencialmente un perfil aerodin?mico, muy parecido al ala de un avi?n, pero est? montado verticalmente en la cubierta de un bote en lugar de un m?stil y velas tradicionales. La vela del ala utiliza los mismos principios que permiten que los aviones vuelen para impartir empuje al bote.
Operando de acuerdo con los principios de la f?sica y la aerodin?mica exactamente de la misma manera que cualquier otra superficie de sustentaci?n, una vela de ala tiene la forma de un ala de avi?n. La secci?n transversal de un perfil aerodin?mico tiene forma de l?grima aproximadamente. Un lado largo de la l?grima est? aplanado. En un avi?n, este lado aplanado ser?a la parte inferior del ala, el lado redondeado la parte superior y la punta de la l?grima ubicada en el borde posterior o posterior del ala. Cuando el aire se mueve sobre el perfil, genera elevaci?n.
Cuando se usa para propulsar embarcaciones, una vela de ala se monta verticalmente en la cubierta, y es capaz de pivotar alrededor de un eje vertical que atraviesa la parte m?s gruesa de la forma del perfil aerodin?mico. Un barco o barco equipado con una vela de ala parecer? tener un ala de avi?n grande sobresaliendo directamente de su cubierta. Al mover la vela del ala en este pivote, los marineros pueden maniobrar para que el viento que pasa sobre la forma del perfil proporcione empuje hacia adelante.
Actualmente se utilizan dos tipos de vela de ala. Las velas de ala duras o r?gidas son muy parecidas a las alas de un avi?n. Las velas de ala de lados suaves usan tela o lona para cubrir la forma del perfil aerodin?mico y proporcionan el rendimiento de una vela de ala, pero tambi?n se pueden adaptar, seg?n las condiciones, para operar como velas tradicionales. Las velas de alas suaves tambi?n se pueden desmontar y guardar, a diferencia de las velas de alas duras.
Una embarcaci?n equipada con una vela de ala tiene muchas ventajas sobre las embarcaciones tradicionales con aparejos de vela, incluida una mayor flexibilidad de movimiento. Puede alterar la direcci?n de empuje y moverse en direcciones relativas al viento que ser?an imposibles para los veleros tradicionales. Las velas de ala son m?s eficientes y m?s simples de operar que las velas tradicionales tambi?n.
A principios del siglo XXI, la tecnolog?a involucrada en la fabricaci?n y uso de velas de ala todav?a es relativamente nueva. Si bien los principios detr?s de su funcionamiento se han entendido durante 200 a?os o m?s, todav?a son relativamente poco comunes, ya que los dise?adores y fabricantes trabajan para perfeccionar los materiales y dise?os. A medida que se vuelvan m?s rentables y confiables, algunos expertos creen que las velas de ala se volver?n cada vez m?s comunes.