En t?rminos generales, si un avi?n requiere una pista de aterrizaje, se considera un avi?n de ala fija. Las alas est?n unidas permanentemente al fuselaje del avi?n y no proporcionan potencia para el empuje. Los aviones de ala fija pueden variar en tama?o desde el avi?n de acrobacias experimental m?s peque?o hasta el avi?n comercial m?s grande o el bombardero militar. Lo ?nico que todos estos aviones tienen en com?n es un conjunto de ala y tim?n combinado con una fuente de energ?a separada, como un motor a reacci?n o una h?lice. Las aeronaves, como los helic?pteros y los aerodeslizadores, no se consideran alas fijas, ya que utilizan el poder de los rotores para lograr empuje y elevaci?n.
Para comprender completamente los aviones de ala fija, puede ser ?til viajar a los primeros d?as de la aviaci?n con motor. Los hermanos Wright crearon el primer avi?n que utiliz? el dise?o de ala fija. Un ala plana est?ndar tiene una superficie superior curva y una superficie inferior plana. Cuando la h?lice o el motor a reacci?n empuja todo el avi?n hacia adelante, el aire golpea el borde delantero del ala con una presi?n considerable. El ala se fija en su lugar de manera muy segura, por lo que la corriente de aire solo puede ir en dos direcciones, arriba o abajo. A medida que el aire fluye sobre la parte superior curva del ala, se mueve m?s r?pido que el aire que fluye por debajo del ala. El resultado es un fen?meno llamado ascensor. El avi?n se puede inclinar para aprovechar este elevador, lo que hace posible el vuelo motorizado.
La principal dificultad con la tecnolog?a de ala fija radica en la ingenier?a de las alas. Para proporcionar la elevaci?n m?xima para cargas ?tiles m?s grandes, la envergadura de un avi?n debe aumentarse exponencialmente. Soportar el peso y la longitud de estas alas m?s grandes significa utilizar t?cnicas avanzadas de soldadura y estructuras internas de soporte. Los aviones de ala fija tambi?n sufren de falta de movilidad, a menos que est?n configurados para volar en acrobacias. Esta es una raz?n por la cual el gobierno asign? la responsabilidad de los aviones de ala fija a la Fuerza A?rea y los helic?pteros al Ej?rcito. Los aviones de combate y los bombarderos utilizan la tecnolog?a de ala fija al m?ximo, pero los helic?pteros proporcionan una mayor movilidad.