Un ala del puente es una pasarela estrecha que se extiende hacia afuera desde la casa del piloto en un barco hasta los bordes exteriores de la embarcación. Comúnmente equipado con un panel de control en cada lado, el ala del puente proporciona una posición visual óptima para que un capitán maniobre la nave cuando atraca. Los barcos grandes generalmente colocan la rueda del barco y otros controles vitales en el centro del puente. Esta posición no proporciona una buena vista del área exterior del casco del barco para el capitán cuando el barco entra en espacios cerrados, como un puerto abarrotado o un área de muelle. Al moverse hacia el ala del puente, el capitán tiene una vista mucho mejor de la proximidad de la embarcación al muelle.
Debido, en parte, a la gran longitud de algunos barcos, muchos barcos grandes están equipados no solo con hélices para mover el barco hacia adelante y hacia atrás, sino que los dispositivos conocidos como propulsores también se colocan en el casco del barco para ayudar a mover la nave. de babor a estribor y viceversa. Este movimiento de lado a lado se requiere comúnmente cuando se intenta atracar vasos más grandes. La principal dificultad en este movimiento de lado a lado de la nave es la visión adecuada. La solución a este problema, para muchos barcos, es el ala del puente.
El ala del puente permite al capitán de un barco obtener una comprensión mucho más clara de lo que se debe hacer al barco al entrar o salir de una posición de atraque al permitirle mirar directamente hacia el costado del casco. Si bien no es un conjunto completo de controles, hay suficientes controles ubicados en un panel a ambos lados del ala del puente del barco para permitir que el capitán use los propulsores y el timón para completar la maniobra de atraque en la mayoría de los casos. En algunas circunstancias, los paneles de control externos requieren una llave para habilitarlos o deshabilitarlos, evitando así el uso no deseado o no autorizado de otra persona que no sea el capitán del barco.
En cruceros muy largos, el capitán del barco podría aprovechar la oportunidad de pararse en el ala del puente y respirar aire fresco. El área que rodea el ala del puente rara vez está cerrada. Esta área está diseñada para seguir siendo un área abierta, diseñada para dar una vista panorámica del costado del casco del barco, y el cerramiento del área sería contraproducente. Ocasionalmente, se colocará un foco en la barandilla del ala del puente para permitir que el capitán ilumine cualquier área oscura, proporcionando así la mejor imagen visual del área posible.