Una ventana unidireccional es, en teoría, una pieza de material transparente, más comúnmente vidrio, a través del cual solo se puede ver en una sola dirección. Los usos comunes para este tipo de ventana serían negocios o residencias que esperan mantener cierto nivel de privacidad al impedir que las personas externas vean el interior de la oficina o el hogar. La razón por la que esto es una teoría es que, a menos que se aplique algún tipo de película al vidrio liso, una ventana unidireccional aún no puede bloquear la vista si hay luz en el interior y oscuridad en el exterior.
Sin el uso de energía, es imposible crear una ventana unidireccional. Esto se debe a que viola la segunda ley de la termodinámica, que establece que las diferencias químicas tenderán a equilibrarse. Por lo tanto, la energía aún se transferirá de un lado del vidrio al otro. Si bien este es el caso, los objetos iluminados desde el interior se pueden ver desde el exterior. Siempre que haya la misma cantidad de luz en ambos lugares, es posible una ventana unidireccional.
Una excepción a la falsa noción de una verdadera ventana unidireccional es el vidrio de privacidad eléctrico. Este vidrio está hecho con una capa de película de cristal líquido y usa energía para cambiar la dirección de la luz. Si bien no es rentable para su uso como ventana unidireccional en la mayoría de los casos, la tecnología se ha utilizado para talleres y salas de conferencias, entre otros lugares. El vidrio de privacidad eléctrico puede transformarse de transparente a opaco en cuestión de milisegundos. Es importante usar luz incandescente en lugar de luz fluorescente cuando se usa vidrio de privacidad eléctrico.
Si todavía existe el deseo de una ventana unidireccional, una opción es revestir el vidrio para mayor privacidad. La forma más común y económica es usar una película delgada que se puede colocar sobre el vidrio, lo que permite que alguien en el interior vea el exterior, pero no al revés. Esta película ahora está ampliamente disponible en tiendas como almacenes de mejoras para el hogar o en línea. Numerosos patrones están disponibles como camuflaje o vidrieras.
Si la privacidad es la principal preocupación para el tratamiento de una ventana, se podría considerar el vidrio esmerilado. Este tipo de vidrio aún permite que la luz se transfiera a través de él, pero oscurece la visión desde ambos lados. El vidrio espejado se usa a menudo para espejos bidireccionales, especialmente en las salas de interrogatorio de la policía, y un lado puede ver a través mientras que el otro lado solo ve un reflejo de la habitación. Aún así, debería haber algún tipo de diferencial de luz entre los dos, ya que funcionará de manera más efectiva si es más brillante en el lado reflejado.